Прекраснейшая

— Идите в игровой домик, — она говорила с самой собой. — К принцессе. Это важно, — она говорила медленно, впечатывая это в мысли няни. Добравшись до потайного кармана, она достала уже наполовину сожжённую свечу. — Под одеялом темно, а свеча всё осветит. Поставь её в сторону, чтобы случайно принцесса себя не обожгла. У края домика. Под этим одеялом… под яблоневым цветом. Ты останешься с нею, пока вы обе не уснёте. Вы устали. Это не займёт много времени.

Няня склонила голову, словно слушая песню, которую не понимала.

Вытащив спички, Левана вручила няне свечу и зажгла её. Её руки дрожали, страх пламени прожигал её насквозь. К тому времени, как фитилёк загорелся, она почувствовала, как спичка пыталась её обжечь.

Левана встряхнула её, и дышать, когда второе пламя погасло, стало легче. Она бросила тлеющую спичку в карман фартука няни. Девушка ничего не ответила.

— Теперь иди. Принцесса ждёт.

Няня с пустым взглядом повернулась и пошла в маленький игровой домик, неся вверху зажжённую свечу. Селена вновь выглянула, сконфуженная и любопытная.

Облизнув губы, Левана заставила себя отвернуться. В коридоре она без слова схватила руку Зимы и потянула её к врачу. Сердце билось в груди.

Она сделала это. Сделала то, что должна.

Теперь надо только ждать.

Глава 23

Больше чем через час Левана услышала первое движение во дворце. Хотя нервы всё время пульсировали с тех пор, как она покинула детскую комнату, она уже засыпала. Просто один из снов и разочарование. Пока доктор Элиот проверила, что Зима здоровее всех здоровых, Левана ходила по комнате в ожидании. Кабинет врача был во дворце, кто-то ещё из медцентра в другой части города, и она могла быть вызвана при малейших признаках кашля или лихорадки в королевской семьи.

Понимая, что она всё ещё держала спичечный коробок, Левана проверила, что никого нет, и швырнула её в мусорное ведро, а после провела рукой по юбкам, словно пепел на пальцах мог её выдать.

— Доктор!

Левана рванулась к двери. В другой комнате голос доктора Элиот стих, а после появился сканер в руке. Зима сидела на столе, покачивая ногами.

Появился слуга, покрасневший и задыхающийся.

— Доктор! Быстрее!

— Простите, но я с Её Высочеством и…

— Нет, игровая! Принцесса Селена! — голос слуги перешёл на визг.

Холодок прокатился по коже Леваны, но ей удалось сохранить сбитое с толку выражение лица.

— Что может…

— Пожар! Пожалуйста, надо идти! Нельзя терять время!

Доктор Элиот колебалась, глядя на Левану и Зиму.

Сглотнув, Левана сделала шаг вперёд.

— Конечно, идите. Если будущая королева в опасности, надо её увидеть!

Это было необходимо врачу. Она схватилась за медсумку, а Левана повернулась к слуге.

— Что случилось? Что с пламенем?

— Мы не уверены, Ваше Высочество. Они были в игровом домике, он загорелся, и мы думаем, что они уснули…

— Они?

— Принцесса и няня, — покосившись на Зиму, слуга вдруг зарыдал. — Звёзды Свыше, принцессы Зимы там не было. Это ужасно! Ужасно!

Прошло всего несколько секунд для Леваны, чтобы она разозлилась от воплей.

Зима спрыгнула со стола и пошла за туфлями, но Левана схватила её за запястье после ухода врача.

— Не сейчас, Зима. Вы вернёмся.

Доктор побежал. Левана хотела. Любопытство билось в агонии, все фантазии кружились, затаив дыхание. Но она не хотела пускать Зиму, а принцесса не бежала.

Будущего не избежать.

Она всё ещё сжимала руку Зимы, когда ощутила запах дыма. Услышала крики. Стук шагов по этажам.

Толпа собралась, когда они прибыли. Слуги, стража и чудотворцы заполнили коридор.

— Зима! — Эврет с облегчением прорвался через толпу и подхватил Зиму на руки. — Я не знал, где ты была… не знал…

— Что случилось? — спросила Левана, пытаясь протолкнуться в детскую.

— Не смотри. Не ходите туда, это ужасно.

— Я хочу видеть, папа.

— Нет, дорогая. Вы не знаете… Милая…

Левана остановилась. Он никогда не называл её так в общественных местах, всегда скрывал отношения за закрытыми дверьми из-за страха неприличия. Должно быть, он потрясён. Он попытался схватить её за запястье, но она вырвала руку. Она должна видеть. Должна знать.

— Отойдите! Она моя племянница! Дайте мне увидеть!

Народ подчинился. Как нет? Их лица были в ужасе, платки прижимались к губам, чтобы заглушить зловоние дыма, углей… и горящей плоти? Действительно, запах горелого мяса сжимал живот.

Наконец-то она добралась до передней части толпы, остановилась, глядя на завесу дыма. Доктор Элиот была там, рядом с бесчисленными гвардейцами, что держали пустые вёдра, что использовали, дабы погасить пламя, санитары собирали угольки. Одеяло пропало. Игровой домик превратился в почерневшее дерево и пепел. Подпалины на обоях в форме короны.

Через стражу Левана разобрала два тела на верхнем уровне домика. Очевидно, что тела, хотя они казались просто обугленными останками с такого расстояния.

— Назад! Отойдите! — кричала доктор Элиот. — Дайте мне место! Вы не помогаете!

— Уходи, — вновь повторил Эврет за нею.

Дрожа, Левана отступила назад и осмелилась повернуться к нему лицом. Неподдельный шок. Его взгляд был в тысячу раз страшнее, чем она представляла. И в тысячу раз реальнее.

Она сделала это.