Прекрасное далеко

– Дядя серьезно готовил меня к службе в гвардии, словно знал… – Тут до Кати дошло. – Но как? – спросила она себя. – Он ведь не псайкер!! Он обычный человек!! Откуда он мог знать, что я окажусь именно здесь?

– Твой дядя просто очень опытный человек. – Данилов продолжал смотреть на подчиненную. – И, раз ты выделялась на курсе, то и путь тебе был только один – в гвардию. Переделывать в сервитора – дорого, а так ты принесешь немного пользы. Даже своей смертью, ведь враг потратит на тебя патрон. Или энергетическую батарею целиком. – Борг усмехнулся. – Теперь понятно, почему Шарп прислал Мясника.

– Чтобы он свернул мне шею при случае? – напрямую спросила Катя.

– Чтобы не дал тебе глупо погибнуть. – Серьезно ответил Данилов. – Очевидно, Мастер увидел в тебе что-то, что напомнило ему о себе. – Бывший скитарий задумался. – Он уже давно так никого не выделял. Наверное, готовит преемника. – Борг захохотал, а Катя удивленно захлопала глазами.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что ты смогла, во-первых, разрешить противоречие со Скруллом, – Данилов загнул указательный палец. – И во-вторых – провести мирные переговоры с лягушками. А они абы кого к себе не подпускают – слишком закрытое общество. Нет, из них, конечно, можно сделать пушечное мясо, но тогда какой смысл в их службе в гвардии? Они – идеальные штурмовики, лучше них никого нет. Даже обученные и вышколенные огрины им уступают. При этом они обладают высоким интеллектом, что уже делает их опасными сами по себе. Слишком вольнодумны также как и ты. И выбить из них эту дурь еще никому не удавалось. А вот тебе удалось. – Борг посмотрел на Катю. – Не кнутом, а пряником. Нет, просто обещанием пряника. Слушай, – вспомнил он, – а может ты применила свой дар?

– Я не обладаю внушением, как… – Катя осеклась, – как псайкер, – поправилась она. – Я просто могу узнать прошлое человека. А эти лягушки – даже не люди, прочитать их тяжело, если не невозможно.

– Ладно, убедила. – Проворчал Данилов. – Но впредь сообщай мне о таких вот… предложениях.

– Хорошо. – Катя кивнула.

– Иди, лезь на место стрелка – скоро высадка. – Борг посмотрел на часы.

Корабль вышел из гиперпространства через час с небольшим. Катя не могла видеть, что происходит на орбите, однако поняла, что спутник планеты близко, как только челнок с подвешенными на его раме шагоходами и транспортерами стартовал с посадочной площадки. Сидя в герметичном транспорте, девушка крутила головой, разглядывая космос. Челнок вдруг рванул вправо, потом влево, рухнул куда-то вниз – искусственную гравитацию никто для груза включать не стал, а вездеход не был оборудован подобным устройством просто потому, что не нуждался в нем. Так что эта болтанка никак не сказалась на Кате, пристегнутой ремнями к креслу. Она крутила башкой по сторонам, пока не увидела два рубиновых луча, прошедших мимо челнока. С корабля продолжала стартовать вереница судов, пилоты которых старались как можно скорее приблизиться к спутнику и включали форсажные ускорители. Корабль сам не стоял на месте и, «высыпая» десант, пытался уйти с линии обстрела. Оранжево-пламенный луч вонзился в борт «Наследия», силовые щиты просели, корабль чуть покачнулся, но устоял на курсе. Капитан огрызнулся роем ракет, заработала корабельная зенитная артиллерия, отгоняя истребители противника. Следом за челноками в космос вышли перехватчики и закипел орбитальный бой. Катя видела подобное только в кино, но тут наблюдать в реальности как истребители открывают огонь за многие километры друг от друга, маневрируют и запускают ракеты пришлось воочию. При этом никаких «пиу-пиу» и «ба-бах» – все в полной тишине. И яркие цвета взрывов точно также происходили при молчаливом попустительстве вселенной. Катя с интересом следила за выкрутасами истребителей, как вдруг корпус челнока затрясло – он входил в атмосферу Пандоры.

Чтобы груз не растрясло и не потерять его по пути, пилот активировал силовое поле вокруг подвешенных транспортов. Однако неприятности только начинались. С земли зенитки начали обстреливать десантные транспорты, челноки активировали тепловые и радиационные ловушки, чтобы сбить системы наведения ракет. Катя вцепилась в рукояти управления лазпушкой, установленной на крыше вездехода. Челнок вдруг заложил крутой вираж и мимо него пронесся атмосферный истребитель. Что-то застучало по силовому полю, бот подпрыгнул вверх, потом резко рухнул вниз.

– Посадка будет жесткой! – прокричал в гарнитуру рации Борг. – Держись, нас отцепят ближе к земле!

– Что случилось?

– Челнок подбили. – Кратко ответил Данилов и замолчал.