Прекрасный новый мир

– Отлично. Готовьтесь их рассказывать. Начинайте, когда мы приблизимся к воротам или раньше, если нам на пути кто-то встретится. А всем остальным – хохотать. И еще. Пург, Батилей, подкалывайте меня и издевайтесь надо мной.

– Чего?

Грон досадливо поморщился.

– Я же объяснил, вы должны издеваться над сопляком, которому невесть с чего взбрело в голову записаться в наемники.

– А-а…

– Отлично. Тронулись.

В ворота Загулема они въехали под хохот стражи, возглавляемые возмущенно пыхтящим, с ярко-алой физиономией Гроном. Он хлестал коня, сразу же натягивая поводья, отчего конь злобно фыркал и подбрасывал круп.

– Да он сейчас сверзится! – заорал какой-то стражник, тыча пальцем в Грона.

Это вызвало новую волну хохота…

Город был забит войсками. Повсюду на улицах рябили кожаные колеты наемников, камзолы офицеров и мундиры солдат. Они медленно продвигались сквозь толпу, заполнявшую улицы, вертя головами по сторонам. Грон ехал впереди, по-прежнему изображая возмущение, но все остальные позабыли о своих ролях. Барон замолчал, Пург и Батилей тоже разинули рты. Грон придержал коня и, наклонившись к барону, зло прошипел:

– Вы собираетесь выбираться из города или как?

Барон моргнул, но тут же опомнился и, натянув на лицо грубоватую усмешку, громко заговорил:

– А вот еще помню, господа, познакомился я с одной вдовушкой…

Они, не останавливаясь, проехали город насквозь, но, когда в конце улочки, на которую они свернули, уже замаячили восточные ворота, Грон чуть придержал коня. С этой стороны город охранялся заметно надежнее. В отличие от семерых стражников, встретивших их у западных ворот, восточные стерегли почти два десятка. К тому же в открытую арку ворот за опущенным подъемным мостом виднелся воинский лагерь. Грон несколько мгновений размышлял над ситуацией, а затем повернулся в сторону Пурга с Батилеем и жестко посмотрел на них, давая понять, что все будет зависеть от того, как они справятся с его поручением. После чего пришпорил коня.

Подскочив к стражникам у ворот, он натянул поводья, подбоченился и, окинув окрестности крайне презрительным взглядом, высокомерно бросил:

– Ну и где они?

– А тебе что, так не терпится под бочок к молодухе? – тут же отреагировал Пург.

Стражники, уже направлявшиеся к Грону с намерением поинтересоваться, кто он такой и что ему здесь надо, притормозили. Похоже, здесь намечалась потеха, вполне способная скрасить скучное течение караульной службы.

– Заткнись, идиот! – с крайне возмущенным видом заорал Грон, разворачиваясь к Пургу.

– Ко-ко-ко, наш петушок разволновался, – подыграл ему Батилей, – он хочет к курочке. А скажи-ка, петушок, как там насчет яичек? Они еще у тебя или уже у курочки?

Со стороны стражников послышались смешки.

– И ты тоже заткнись, урод! У меня-то курочка есть, а вот тебе остается только дрочить! – Грон постарался, чтобы его голос сорвался на фальцет.

Смешки усилились.

– Ну да, – глумливо скалясь, продолжил Пург, перемигиваясь с Батилеем, – только ведь знаешь, пока ты тут с нами прохлаждаешься, твою курочку уже кое-кто жарит.

– Что?! – возопил Грон, вполне натурально багровея.

Они вылетели из ворот, сопровождаемые криками и улюлюканьем стражников, проскочили через весь лагерь и вылетели за рогатки. Пург и Батилей продолжали орать Грону в спину что-то похабное, пока они не достигли опушки леса, начинавшегося где-то в полумиле от ворот. Едва дорога сделала поворот, укрывший их от глаз насинцев, Грон вскинул руку и остановил коня.

– Да… Грон, – выдохнул барон, натягивая поводья рядом с ним, – должен вам сказать…

– …Что вы очень необычный молодой человек, – закончил за него Грон. – Знаю, барон, мне уже не раз об этом говорили. Но сейчас, я думаю, нам стоит съехать с дороги и двинуться лесом. С этой стороны Загулема патрулей должно быть еще больше, чем с той.

Барон окинул его долгим взглядом и едва заметно усмехнулся.

– Вы правы, но местность до самой границы мне отлично известна. Не волнуйтесь, теперь остался самый простой участок пути.

Грон молча наклонил голову, давая понять, что с этого момента вновь снимает с себя общее руководство…

– Ну ты чего, не слышал? – вновь возвысил голос один из тройки.

Грон вздохнул и поднялся на ноги. И сколько ему еще страдать из-за своей молодости?

– Да, мастре.

– Проводи меня к капитану Батилею.

Грон повернулся.

– Следуйте за мной.

Батилей торчал в комнате, которую они обустроили под канцелярию. Когда Грон толкнул дверь, из-за его спины протянулась рука и вцепилась ему в загривок. Вероятно, обладатель этой руки собирался сделать так, чтобы сопляк, который не слишком споро отреагировал на его обращение, кувырком влетел в канцелярию оноты.

– Стучаться надо, когда входишь в комнату капитана, сопл…

Закончить торопыга не успел, потому что обнаружил, что не сопляк, а он сам летит вверх тормашками. Грон выпустил его запястье и устало качнул головой. Ну что за предсказуемость? Чуть ли не через одного его пытались сразу же поставить на место, одним и тем же тычком в спину, и все подряд ловились на простой, но крайне эффективный прием – рычаг руки наружу рывком.