Прекрасный подонок

Зная это, и осознавая, что я разочаровала его, ранило больнее всего.

- Да, сэр, - ответила его, слегка дрожащим голосом.

Я слышал, как Беннетт вздохнул рядом со мной, видела боковым зрением, как он опустил голову, но я не отвела взгляд.

Карлайл смотрел на меня, и в этот момент он напомнил мне моего отца и то, как он отреагировал бы, если бы узнал о моем поведении. Напряженная тишина затягивалась, но тут он прочистил горло и встал со своего кресла.

- У меня неотложная встреча, - сказал он, переводя взгляд на сына. – Я объясню твое отсутствие и надеюсь увидеть тебя сегодня вечером у нас дома.

И снова его тон был непреклонным, не оставляя возможности для прений. Беннетт пробормотал что-то в подтверждение, и Карлайл, кивнув, взял портфель со стола и направился к двери.

В безмолвной комнате эхом разнесся мягкий щелчок закрывающейся двери. Я стояла, все так же глядя невидящим взором в пустое кресло, боясь заговорить или даже подумать, что все это правда происходит со мной.

- Хлои, - произнес он нежно. – Мне жаль.

- Нет, - начала я, трясся головой. – Не надо. Я взрослая девочка, Беннетт. Я прекрасно понимала, к чему это приведет.

- Но мне не следовало-

- Не надо, - прервала я его, умоляя не извиняться за то, что мы натворили. – Как…?

Не уверена, хочу ли я знать, как он обо всем узнал. Если подумать, было столько вариантов, когда нас могли застукать, и каждый из них унизительней предыдущего.

Тяжело вздохнув, он шагнул к окну, проводя рукой по волосам.

- Сиэтл, - начал он, и в его голосе явно слышалась горечь. – Тот вечер, когда я ушел, чтобы поужинать в центре… вечер, когда ты осталась одна… за ужином я встретил своего старого друга, мы вместе учились в колледже.

Он покачал головой и горько усмехнулся, в тишине этот звук показался резким и неприятным.

- Я понятия не имел, что он остановился в том же отеле, - он замолчал, кладя ладонь на стекло. – Очевидно, он видел нас вместе… как мы выходили из лифта после бассейна.

Внутри меня все опустилось, как только я вспомнила тот момент в мельчайших подробностях. Прикосновения его губ, когда мы целовались и, спотыкаясь, направлялись в мой номер. Он казался невероятно беспечным, давая волю своим рукам. Мы просто растворились друг в друге, совершено не осознавая, что за нами наблюдают.

Я кивнула на автомате.

- Не знаю, почему он пришел к моему отцу, хотя я бы соврал, сказав, что удивлен.

- Почему? – спросила я апатично, зная, что ответ мне совершенно не важен.

- Он как-то упомянул в разговоре, что хотел бы перебраться в Чикаго… я просто…, - он снова мучительно усмехнулся, небрежно проводя рукой по подбородку. – Думаю, он безо всяких угрызений совести готов идти вверх по головам.

Я снова кивнула, больше самой себе, нежели в ответ на его слова. Один за другим кусочки стали складываться воедино, и внезапно паника, до этого порхающая где-то на затворках моего сознания, дала о себе знать. Карлайл знает, Эсми скоро узнает. Вполне возможно, это доберется и до моего отца, и до каждого в этой компании, как только объявят о моем переводе. Мой новый шеф… все подумают, что я…

У меня закружилась голова, и я наклонилась вперед, опираясь на стол, стараясь побороть приступ тошноты. У меня выворачивало желудок, и хотя я чувствовала, что пытаюсь поймать ртом воздух, он будто не доходил до моих легких. В горле пересохло, и я почувствовала, как меня начинает трясти.

- Хлои? – Беннетт развернулся и направился ко мне, в его голосе слышалась несомненная тревога. – Ты в порядке?

Я покачала головой и закрыла глаза, стараясь усмирить дыхание. В ушах явственно стучал пульс.

- Представляю, что ты чувствуешь сейчас, но-

- Ты что? – переспросила я, чувствуя, как во мне закипает гнев, вызванный его словами.

- Представляю, как ты себя чувствуешь, - повторил он, стоя передо мной, держа мои руки в своих. – Но все будет хорошо. Мы справимся с этим, и все будет хорошо.

- Как ты можешь это говорить? – возразила я, шокированная его беспечностью, и вырвала свои руки. – Как ты можешь утверждать, что все будет хорошо?

- Потому что будет, - ответил он, сохраняя спокойствие. – Это пройдет, все забудут. Не позволяй им победить, Хлои.

Злые слезы потекли по щекам. Как он мог предположить, что я сдамся, позволю этим пресловутым «им» победить.

- Хлои, мне нужно, чтобы ты успокоилась, - он обхватил ладонями мое лицо и заглянул мне в глаза. – Снаружи люди, - проговорил он, указывая на приемную. – Здесь ни место для подобной беседы.

Я кивнула, понимая, что он прав, и инстинктивно прижалась к нему, обнимая его руками за пояс и уткнувшись лбом в его грудь. Я слегка задрожала, когда его руки обвились вокруг меня, притягивая меня к себе, будто он мог защитить меня от всего.

Если бы он только мог.

Я сильнее обняла его, чувствуя, как он целует мои волосы, обретая успокоение от его прикосновений, его аромата, его близости. На один короткий миг вся тяжесть и боль последних нескольких минут словно растворилась. Я люблю его и позволяю ему любить меня в ответ.