Преображения (СИ)

-Значит, ты станешь такой, как он, - пояснил Клондайкс, подавляя вздох. - Иного пути нет.

Барбара разозлилась. Что это такое, почему никто не хочет ее поддержать, помочь, подбодрить?! Что за мужчины пошли: Майкл, опускающий руки при первой трудности, Артур, делающий вид, будто помогает, а на деле надеющийся поживиться за ее счет… и вот, наконец, Людовик, мнимо благородный рыцарь со своими ханжескими представлениями о добре и зле, которым, как он лицемерно полагал, все должны соответствовать.

-Я не Артур и такой не стану, - сердито заявила она вслух, не в силах скрыть свою обиду.

Он удивленно поднял брови, он ей не верил.

-Ты решила отказаться от идеи найти Майкла?

Барбара стушевалась и не ответила, однако Людовик все понял и без лишних слов.

-Тогда иного выхода нет. Ты станешь такой. Или же сломаешься и будешь зависима от Артура…

-Зависима? - она наморщила лоб, пытаясь понять, о чем он.

-Да. Тебя будет тянуть в Мир Теней, но сама ты туда проникнуть не сможешь… и ты будешь просить Артура, мол, прогуляйся со мной по этим улицам… подари мне пять минут в трехцветном мире…

Барбара содрогнулась. Звучало это очень жутко…

-Ты так говоришь, словно я подсяду на путешествия в Мир Теней, как на наркотик, - она попыталась свести все в шутку, но Людовик даже не улыбнулся.

-Так и есть, к сожалению. Не знаю почему, но Мир Теней обладает способностью очаровывать, заманивать в ловушку. И тебе, его жертве, будет постоянно нужна новая доза… Артур согласится ее предоставлять, но лишь в обмен на твою энергию, твои жизненные силы… подтачивая твое здоровье, отнимая годы жизни.

Девушка снова поежилась, ей стало зябко, даже мелькнула мысль включить камин. Глупая идея, ведь уже весна!

-Я не поддамся! - упрямо сказала она.

-Ты уже поддалась, - печально возразил мужчина. - Ты не сможешь просто жить, как жила раньше. Тебя тянет туда… угадал?

Он был прав, Барбара не могла ничего возразить. Но и сдаваться так легко не собиралась:

-Я научусь без его помощи проникать в этот мир. Мне не будет нужен помощник.

-Что и следовало доказать, - картинно вздохнул Людовик. - Проникнуть в ту реальность самостоятельно способен лишь подобный ему, Артуру. А значит, ты либо превратишься в зависимое существо, либо станешь такой же, как он… а жаль.

-А может, я буду, как ты! - раздраженно парировала девушка. - Или себя ты тоже причисляешь к примерам, недостойным подражания?

Людовик равнодушно пожал плечами, то ли не услышав издевки в ее вопросе, то ли проигнорировав нарочитую насмешливость тона: