Преступление Летучего Отряда. Сыны Рагузы. Доносчик

Он проезжал однажды ночью через Дартмурское болото. Здесь его остановили два Приора «Сынов Рагузы», о существовании которых он до тех пор ничего не знал. Приоры сообщили ему, что их глава болен, и проводили в Приорат, где он нашел мистера Лэйфа Стоуна с тяжелым припадком грудной жабы. Бедняга проникся доверием к доктору и рассказал о привидевшейся ему девушке в зеленом платье за конторкой, на которой стояла ваза с красной розой. Девушка эта должна была передать ему будто бы некое божественное послание… И тогда в голове Лэффина возник дьявольский план…

Он прежде всего поспешил при помощи Великого Приора занять высокое положение в Двадцать третьей степени, а потом начал исподволь готовить захват кассы «Сынов Рагузы».

Лорд Лоубридж знал обо всех намерениях Лэффина и во всем помогал ему. Похищение мисс Карен было нужно Лэффину, чтобы завладеть книгой законов «Сынов Рагузы», в которую записывались все обычаи ордена и, в частности, порядок ежегодной раздачи выигрышей. Затея ему удалась.

Тогда же мистер Лэйф и был убит.

В Приорате только один человек пользовался полным доверием Великого Приора — «брат Джон». Он слышал о видении Великого Приора, и когда узнал, что девушка в зеленом появилась наяву, отправился в Лондон. Лоубридж последовал за ним и застрелил его, так как думал, что мисс Стоун рассказала ему гораздо больше, чем было в интересах преступников. После смерти Великого Приора его место занял Лоубридж.

— Как? Не Лэффин? — воскликнул изумленный Хольбрук.

Баллот отрицательно покачал головой.

— Нет, именно Лоубридж. Остальное вы знаете. Неудачная попытка этих негодяев заставить мистера Паутера совершить подлог чуть было не привела к аресту Клайва Лоубриджа, но он бежал вместе с Лэффином в машине Великого Приора.

Тоби Марш кинулся в погоню за доктором, но по пути потерял его из виду. Лишь рано утром Марш случайно обнаружил Лэффина и Харвея Хеля в Бафе. Но Лоубриджа Марш уже не застал: тот покинул своих сообщников чуть раньше.

Тоби однажды установил микрофон в кабинете Лэффина. Таким образом ему удалось узнать, что должно случиться на «Эскуриале», и он решил устроиться на работу в машинное отделение парохода.

По его словам — главным зачинщиком и руководителем дела был Клайв Лоубридж.

Возвращаюсь несколько назад…

Раздобыв книгу, шайка решила устранить мисс Стоун. Та начала вспоминать кое–что о своей поездке в Дартмур, а это могло разрушить все планы Лэффина и Лоубриджа. И вот, когда она приехала пить чай к лорду, он отвлек ее внимание и подсыпал в чашку довольно сильное снотворное. Однако не спускавший глаз с Лоубриджа Бенсон, улучив минуту, успел переставить чашки. Этим и объясняется странный припадок лорда.

Примерно в это же время Лоубридж узнал, что властями дан приказ об аресте Лэффина по обвинению в убийстве старого лорда, и понял, что игра близится к концу, и что ему трудно будет избежать ареста, а, может быть, и виселицы.

Хроника захвата «Эскуриала» и дальнейшие события вам хорошо известны.

— А кто убил Хеля?

— Лоубридж! Почему? Сейчас объясню. Первоначально его заковали для того, чтобы дать возможность впоследствии разыграть роль пострадавшего от бандитов. Потом Хель решил, что для него будет гораздо спокойнее избавиться от Клайва по–настоящему. Таким образом он становился единственным хозяином корабля. Когда благодаря вашей помощи Лоубридж освободился от пут, он решил расправиться с изменником, чуть не прикончив заодно и нашего друга Хольбрука. Затем, поняв, что игра проиграна, он отправился в помещение, где находились Бетти и мистер Стоун. Там он разжег жаровню, чтобы покончить с их жизнями и заодно со своей посредством угарного газа…

Неделю спустя «Эскуриал» в сопровождении военных кораблей входил в гавань Нью–Йорка. Баллота и Тоби Марша на нем уже не было: они отправились в Англию на «Кенте».

Бетти стояла на палубе.

— Так вот какова ваша Америка, Билл!

— О, это только Нью–Йорк. Только часть Америки, а вся Америка…

Они долго стояли молча, держась за руки. Мистер Ламберг Стоун покосился на них через очки и быстро отвернулся, чтобы углубиться в изучение вдруг заинтересовавшей его какой–то старинной навигационной книги.

— Вы должны показать мне город, Билл. Ведь все говорят, что Нью–Йорк — город чудес!

— О, да! — ответил Билл. — А самое главное из них то, что нет в мире города, где можно так быстро обвенчаться… И если вы согласитесь проверить это на практике, то поверьте — я буду самым счастливым из всех «Сынов Рагузы»! Да что там — всех людей на свете!

Доносчик

Ночь была ужасной. Резкий ветер раскачивал фонари и яростно рвал в клочья пелену дождя. Вокруг — ни души. Да и кто вздумает шататься по улицам в такую погоду?..

Ларри плотнее запахнул свой дождевик. «Незнакомец», как окрестил он его, всегда точен до минуты…