Преступный симбиоз

Я же, скептично понюхав жидкость, предпочла заняться допросом, благо титан не отходил, словно действительно собирался присматривать за мной до разрешения конфликта.

— По какому поводу собрание?

— Вы слышали. Мы ждем бой. — Не став присаживаться рядом, хотя место хватало, Максимилиан небрежно пожал плечами. — Не так давно все мы узнали, что один из древнейших титанов получил свободу, и благодаря шпионам Алехо стало известно, что это Иден. Мало кто из молодых знает о былом, но в мире проживает еще семеро, включая меня, Алехо и Идена, кто помнит, с чего все началось. И не просто помнит, а был участником тех кровавых событий. — В глазах титана стало еще больше грусти, и на меня посмотрели по-настоящему мудрым и понимающим взглядом. — Мы поставили Алехо ультиматум и согласились на один-единственный бой по древним правилам. Мы не желаем новой войны, которая затронет каждого и вновь заставит страдать мать нашу — землю. Мы и так на грани вымирания, тут вы правы. И не знаю, в курсе ли вы, но убийство титана титаном недопустимо, за это следует суровое наказание от самих Древних, заложивших в наш геном программу самоуничтожения именно на этот случай. К сожалению, об этом мы узнали слишком поздно, и уже ничего нельзя было изменить. Те, кто пролил кровь брата в той войне, сами погибли в страшных мучениях в считаные часы. Единственное исключение — данный бой. В круг входят двое, но выходит только один. И вы можете мне не верить, но я… — Максимилиан отвел взгляд, отпил из своего бокала и, глядя вдаль, задумчиво договорил: — Я надеюсь, победит Иден. Давно пора что-то менять. И даже если это станет нашим всеобщим поражением, то я уже не против даже такого исхода.

ГЛАВА 23

Неожиданные откровения титана заставили меня задуматься. Неужели действительно все так плохо? А как же вера в лучшее? Или прожитые тысячелетия убили и ее?

Перевела задумчивый взгляд на ближайших гостей и начала рассматривать их одного за другим. Внешне они мало отличались от тех, кого я видела не так давно в совершенно другом месте. Все тот же напускной лоск, вычурность и откровенная скука на лицах. Дорогие украшения, дорогие тряпки, дорогие напитки и угощения.

А по факту — пустышки.

Титаны последнего поколения, наспех созданные Древними перед уходом, чтобы хоть как-то уравновесить образовавшуюся пустоту. Вот только поспешность сослужила им плохую службу — ни в одном из «молодых» я не увидела желания самосовершенствоваться. Их создали, вдохнули жизнь, дали толику знаний, и им этого хватило. Поэтому-то и сумел Алехо с легкостью провозгласить себя практически мессией, последним из старожилов, умеющих организовать и подчинить.

Старый интриган…

Но он сумел занять свободную в ту пору нишу, тут надо отдать ему должное. Правда, ничего толкового из этого не вышло. Ни достойной цели, ни великих свершений. Лишь жажда единоличной власти и знание, что никто не покусится на его золотой трон.

Да и кому он нужен? По сути — фикция. В наше время любой олигарх может позволить себе подобную безвкусицу, было бы желание.

Но нет… Алехо до дрожи в коленях боялся, что однажды из надежного заточения вернется кто-нибудь более сильный и свергнет его в пучину Тартара.

И тут земля дрогнула, предвещая самые дикие его предположения… Вернулся Иден.

У Алехо от ужаса банально поехала крыша, и он впервые за долгие годы вышел на поверхность, чтобы лично убедиться в своих страхах. И совершил ошибку. Бывает.

Я собирала крохи блуждающей между гостями информации так скрупулезно, как только могла, и к концу часа составила более или менее ясную картину произошедшего. Что ж, все так, как и предполагал мой супруг. Старик, чье тело и разум не пощадило время и разгульный образ жизни, попросту боится возмездия. Он прекрасно понимает, что его ждет от того, кого он предал, но все же надеется избежать смерти.

Каким образом?

Этого я пока понять не могла, но подозревала, что без очередной подлости здесь не обойдется. Алехо хоть и стар, но далеко не глуп и наверняка понимает, что избежавший воздействия времени Иден будет намного сильнее и проворнее в честном поединке.

Что же он задумал?

Вариантов, судя по всему, не так много: не дать противнику дойти до места сражения, уничтожив его по пути (но это вряд ли), ослабить коварным ударом во время поединка (яд на кромке лезвия меча, песок в глаза… Да все что угодно!) либо поставить условие, из-за которого Иден сам не захочет побеждать.

Хм. А вот интересно, рискнет ли Алехо поставить на кон мою жизнь? Поступок бесчестный, но в целом не самый глупый. Мало того что Иден бывает порой излишне благороден, так еще и связан дополнительным договором защиты.

Однако…