Претендент

На песке виднеется темно-красная линия – граница зоны поединка.

По этой линии сейчас встанет стена огня. Встанет – и начнёт медленно сжиматься в сторону центра площадки, подгоняя слишком нерешительных поединщиков.

Впрочем, тут таких нет. Все присутствующие будут рубиться до конца. Некуда отступать!

Решительно переступаю через цветную полосу.

Мгновение – и справа от меня становится барон. А слева чувствую дыхание графа.

Всё – мы готовы.

Дайн Геор становится напротив, меч уже зажат в его руке.

Это – нарушение правил… но кто тут что-то может сказать королю?

Рондалл снова улыбается – и тоже обнажает оружие.

Ну?

Кто тут готов предъявить ему претензии?

Нет таких?

– Да решит Всеотец дело в пользу праведного!

Традиционная фраза. После неё уже невозможны никакие переговоры и прочие хвостовиляния.

С рёвом вспыхивает пламя!

И в ту же секунду король атакует – быстро и молниеносно!

Сверкающая полоса стали устремляется к моим ногам… и Дайн Геор кубарем катится по песку.

Давненько вас, Ваше Величество, по мордасам не прикладывали? Забыли уже, каково это – собственные зубы на землю выплёвывать?

Так вспоминайте!

Удар латной перчаткой по рылу, он, знаете ли, многому способствует… Кое-кто даже и думать начинает в правильном направлении!

Но не в этом случае. Сплёвывая кровь, король… впрочем, теперь уже – претендент, встаёт на ноги. В глазах – молнии.

– Поднимите своё оружие… – киваю я в сторону валяющегося на земле меча. – И продолжим! Вы опрометчиво решили, что общепринятые правила на вас не распространяются – это не так!

Соратники пока недвижимы – пока претенденты не скрестят мечи, они не имеют права поднимать оружие.

– Ты самозванец! И поплатишься за это!

– Нет. Не льстите себе. Поднимайте меч!

Рондалл, хищно улыбаясь, пригибается, отведя своё оружие назад для замаха.

Дайн Геор наклоняется к земле, протягивает руку…

И видит мой меч – который уже занесён на удар.

– Ты ударишь меня? Тогда, когда я буду ещё не готов?!

– Вы же ударили? – пожимаю я плечами. – Долг платежом красен, Ваше Величество! Не бесчестному говорить о чести!

Высверк – мелькнул меч королевского телохранителя. И отлетел в сторону, будучи отбит бароном Ваногом.

Даже тут я слышу гул возмущения.

Но король уже на ногах, и уже занесёно для удара его оружие.

И пошло…

Нет, противник-то он вполне серьёзный, тут и сказать-то нечего. Но и я тоже не лыком шит – ухожу от его ударов. Пока не атакую, стараюсь изучить его тактику.

А Соратники короля в это время безуспешно пытаются оттеснить в сторону моих товарищей. Пока это у них не особо получается. Барон прыток и быстр, постоянно уходит в сторону от ударов и тотчас же контратакует.

Граф, напротив, непоколебим, как скала – практически не двигается с места, преграждая противнику путь в мою сторону. Его меч невероятно быстр, такое впечатление, что вокруг Рондалла крутится вихрь из стали, отбивая все выпады в его сторону. Как долго он сможет выдерживать такой темп?

Впрочем, и противник у него серьёзный – телохранитель короля тоже дядя весьма крепкий и суровый. Такое впечатление, что он скроен из железа – неутомим и напорист.

Ничья?

Нет, вряд ли…

Король столько лет готовился к этому бою… и уж точно не за тем, чтобы выиграть его обычной рубкой. Какой-то у него финт точно за душой есть…

Срубить меня прямо в начале боя – облом! Разрубить мне ногу не получилось, к этому фокусу я был готов. Но он ждал этого момента пятнадцать лет!

Выпад!

А неплохо…

Но я ушёл.

Удар, надо отдать должное, был нанесён из совершенно невероятной позиции – снизу – вверх, наискось. И при удачном стечении обстоятельств… бр-р-р – даже думать не хочу!

Снова выпад…

– Играешься?! Надеешься на свою молодость!

Так он устал?

Да и по харе, надо думать, давно не получал…

– Жду, пока ты потеряешь силы – тогда я тебя и убью!

Нафиг всякую там вежливость – передо мною враг! Смертельный и беспощадный! Ни герцогиня, ни Дана – никто из них отсюда живым не уйдёт, это-то я уже понял! Стоит только ему выиграть бой – и ничто его уже не остановит. Раз уж он с Могилой связался…

Н-н-на!

Удар был страшен – и цели своей достиг. По латному наплечнику короля потекла кровь. И сразу резко снизился темп ударов. Больно лапке-то!

– Рейн! – кричит Дайн Геор, отступая под градом ударов. – Ты знаешь…

Королевский телохранитель отпрыгивает назад, скидывает латную рукавицу…

Что там у него?

Пузырёк?

Какое-то зелье?

Явно не волшебство, это засекли бы маги, которые нас сюда сопровождали…

Но ведь огонь блокирует магию – снаружи никто ничего даже и не учует!

Максимус отшвыривает в сторону опустевшую ёмкость.

И словно взрывается!

Ванога он буквально сносит – под градом ударов тот как-то весь сразу сломался. И вместе с министром двора королевский телохранитель наседает на графа. Тому резко приходится худо – против двух противников ему работать крайне тяжело.

Что делать? Послать в баню короля и прийти на помощь к своему Соратнику?

Логично и правильно – но король за это время оклемается – и тогда нас снова будет двое против троих…

А ведь на это и расчёт – я не бросаю своих!

Не бросил раньше, не сделаю этого и сейчас…