Превратности судьбы

Прижавшись спиной к стене, Оуэн с величайшей осторожностью приоткрыл дверь, прислушиваясь — не раздастся ли металлический перестук, знак приближения новой адской игрушки. Но в комнате было тихо.

Он открыл дверь пошире, вошел в проем и высоко поднял фонарь. Луч света упал на постель, затем выхватил из темноты ящики старинного комода и туалетный столик.

— Все в точности так, как было во время моего первого визита в этот дом, — сказал Оуэн.

— Вы правы, в этой спальне нет ничего, что могло бы показаться ценным. — Обхватив плечи руками, Вирджиния осматривала комнату. — Но атмосфера здесь неспокойная, вы не находите?

— В этой спальне и была убита миссис Рэтфорд, — сообщил Оуэн. — И я не сомневаюсь: после преступления убийца приходил сюда снова и снова. Так что да, верно эта комната наполнена энергией зла.

Он вышел на середину спальни и настроился на сверхчувственность. Полумрак тотчас озарился яркими токами, спутниками насилия, окрасившими комнату всеми оттенками ультрафиолета. Оуэн внутренне собрался; подобная энергия всегда пробуждала в нем охотника.

Вирджиния, наблюдавшая за ним, спросила:

— Что вы видите?

— То же, что понял в прошлый раз, когда был здесь. Ее убили, однако ни нож, ни ружье в этом преступлении не использовались. Убийство было совершено паранормальными методами. И убивали медленно. Тот, кто совершил убийство, хотел, чтобы миссис Рэтфорд подольше страдала, чтобы помучилась.

— Но вы уверены, что здесь использовали психическую энергию?

— Вне всяких сомнений. — Оуэн сосредоточился на остаточных токах переливчатой энергии. — В этой комнате применялось сильное психическое воздействие, чтобы совершить убийство. Однако в тот момент самого убийцы здесь не было. Зато мне удается точно установить, где находилась жертва в момент совершения преступления. Когда убивают, всегда генерируется сильный всплеск энергии.

— Говорят, убийство всегда оставляет грязный след.

— Вот именно. И сегодня нам удалось значительно продвинуться в нашем расследовании. Мы поняли, какой путь избрал убийца, чтобы совершить преступление, не присутствуя здесь физически.

— Он использовал заводную игрушку, — сказала Вирджиния. — Вероятно, нашего дракона.

— Да, это один из вариантов, — кивнул Оуэн. — Разумеется, ему пришлось бы для этого сначала войти в спальню, чтобы установить механизм. Затем он удалился бы и вернулся позже — в полной уверенности, что заводное устройство выполнило свою убийственную задачу, а завод механизма уже иссяк. Но он вернул дракона в дом, когда понял, что в нем побывал посторонний.

— Но вы говорили, что убийца не раз приходил сюда после того, как преступление было совершено.

— Да. — Оуэн открыл комод, чтобы убедиться, что ничего не упустил при первом осмотре.

— Зачем он это делал?

— Чтобы насладиться энергией убийства, — отозвался Оуэн.

За его спиной воцарилось тягостное молчание. Задвинув ящик комода, он оглянулся на свою спутницу.

— Убийца приходил сюда, чтобы наслаждаться энергией смерти? — в ужасе пробормотала Вирджиния.

— Мой опыт говорит, что такое случается довольно часто.

— Да, понимаю… — Вирджиния повернулась к зеркалу. — После смерти миссис Рэтфорд ходило много слухов. Она зарабатывала на жизнь тем, что посредством зеркал общалась с духами. Есть люди, которые утверждают: она действительно могла вызвать злую сущность с Другой Стороны. Они думают, что это ее и убило.

— Но мы знаем наверняка: если миссис Рэтфорд заявляла, что умеет общаться с духами умерших, она была мошенницей.

— Она так не считала.

— Кажется, мы оба признаем, что общаться с умершими невозможно, — решительно заявил Оуэн. — Те, кто претендует на роль медиумов, по определению являются обманщиками самого низкого пошиба. Потому что их жертвами становятся люди легковерные, а также те, кого горе или расстроенный ум поставили в очень уязвимое положение.

— Я была знакома с миссис Рэтфорд. Ведь она часто появлялась в Институте. — Вирджиния рассматривала зеркало на туалетном столике. — Правда, мы не были близки. Нас связывало то, что вы именуете профессиональными отношениями. Иногда мы с ней пили чай в буфете Института. Разговаривали. Я убеждена, что у нее был небольшой, однако истинный талант чтицы в зеркалах.

— Тогда какого черта она заявляла, что разговариваете умершими? Почему не использовала свой дар достойным способом, как вы, например?

— Вероятно, потому, что она не понимала, что именно видит в зеркале. Не говоря уж о том, чтобы интерпретировать образы и видения. Я ведь уже говорила: у нее были очень средние способности, и это в лучшем случае. Она не понимала, что видела в зеркале лишь психический след, который зеркало впитало в себя. Эта женщина была убеждена, что действительно видит духов. Нельзя ее за это винить.

— Сущая правда, что большинству людей, наделенных особыми талантами психики, недостает научного понимания, — признал Оуэн. — Готов признать, что некоторые практикующие ошибочно думают, что на самом деле видят духов и привидения.

— Очень великодушно с вашей стороны, сэр, что вы это признаете.