Прежде чем он коснётся

«К счастью для вас, – сказала она, – наш визит никак не связан с вашими обвинениями. Нас интересуют слухи, витающие вокруг вашего увольнения из библиотеки для слепых. Надеюсь, вы понимаете, что ваша статья заставляет нас думать, что слухи верны».

Нейл выглядел очень смущённым и едва сдерживал слёзы. Ему вдруг стало очень сложно заставить себя смотреть в глаза Макензи и Эллингтону, поэтому он предпочёл изучать взглядом поцарапанную крышку стола.

«Считаю ваше молчание подтверждением наших догадок, – сказала Макензи. – Мистер Нейл, я задам вам несколько очень простых вопросов. Если вы будете отвечать честно, то наш разговор продлится совсем недолго. Первый вопрос… Вы работали в библиотеке девятого июля?»

Нейл задумался на мгновение, а потом покачал головой: «Нет. Меня не было в городе».

«Вы уверены?» – спросил Эллингтон.

«Да, – быстро ответил Нейл. – Две недели назад я был в отъезде. Был в Манассасе. Практически уверен, что это было как раз девятого числа».

«Как долго вы отсутствовали?»

«Один день».

«Вы как-то можете это подтвердить?» – спросила Макензи.

Нейл снова задумался, а потом утвердительно кивнул: «Можете спросить в библиотеке. Последние несколько месяцев я всегда работал по будням и пропустил только тот единственный день».

«Когда вы работали в библиотеке, вы общались с кем-либо из женщин, которых вы сексуально домогались?»

Нейл покачал головой: «Нет. Я решил, что это было рискованно. Мне казалось… Я не знаю. Мне это просто казалось глупым».

«А лапать слепых женщин – это, значит, нормально?» – со злостью подумала Макензи.

«Вы когда-нибудь слышали, чтобы они общались с другими библиотекарями или посетителями библиотеки?» – спросил Эллингтон.

«Несколько раз».

«Вы можете назвать имена?» – спросила Макензи.

Нейл вновь задумался: «Одну женщину, по-моему, звали Эшли. Я уверен, это она узнала меня, и из-за неё меня уволили».

«Вы знаете женщину по имени Эллис Риджвей?»

«Не думаю, – ответил он. – Повторюсь, я не знаю их по именам».

Внутри Макензи была напряжена. Отгул и поездка случились именно в тот день, о котором она спрашивала. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

«Это он, – с волнением подумала она. – Это наш убийца».

Минуту она смотрела на него изучающе. Она уже несколько раз сталкивалась с подобными личностями – он отлично понимал, в каких мерзких вещах его обвиняют, но чувствовал себя беспомощным и побеждённым из-за невозможности избежать наказания. Ей вовсе не было его жаль, даже если он искренне раскаивался в содеянном… пусть и с опозданием.

«Думаю, мы закончили, – сказала Макензи. – Мы встретимся с вами вновь, если у нас возникнут дополнительные вопросы».

Она думала, что сейчас Нейл скажет что-то вроде «я совсем не такой», но он молчал. Макензи и Эллингтон повернулись к нему спиной и вышли.

Заместитель шерифа ожидал их у двери. Когда Эллингтон захлопнул дверь, тот посмотрел на часы. «Быстро вы, – сказал он. – Уже закончили?»

«Да, – сказала Макензи. – Ещё раз спасибо».

Когда они вышли на улицу, Макензи заметила, что Эллингтон над чем-то крепко задумался. «Думаешь, это он?» – спросил он.

«Думаю, это вполне вероятно, – ответила Макензи. – Нужно связаться с Сэмом Батисте из библиотеки, чтобы проверить рассказ Нейла о поездке. Всё выглядит подозрительно… слишком хорошо, чтобы быть правдой».

«Ну да… чистая и быстрая победа, на которую надеются МакГрат и мой новый лучший друг Лэнгстон Риджвей».

Макензи достала телефон, чтобы позвонить Батисте. Она набирала его личный номер, а не звонила в библиотеку, потому что та закрылась в пять. Пока она это делала, радость и волнение чуть поутихли, уступив место логике. Слушая гудки, она думала о нескольких вещах:

«Если взять в расчёт время смерти Кеннета Эйбла и Эллис Риджвей при условии, что в библиотеке подтвердят его расписание, то он не наш убийца. Кроме того… он нападает на женщин. Зачем ему убивать Кеннета Эйбла? Если несколько дней назад его взяли за жестокое нападение, боюсь, что будут несовпадения и по датам».

«Алло», – сказал Батисте.

«Это агент Уайт, – сказала она. – Я понимаю, что вы уже ушли с работы, но, возможно, на домашнем компьютере у вас есть программа, чтобы получить доступ к рабочим графикам сотрудников библиотеки?»

«Есть такая программа на ноутбуке. Расписание на весь год. Что именно вас интересует?»

«Я только что говорила с Квентином Нейлом, и он утверждает, что отсутствовал на работе девятого июля. Вы можете это подтвердить?»

«Могу. Дайте мне минуту…»

Макензи слушала шум на другом конце линии, когда Батисте положил телефон, передвинул его, а потом снова положил. Она слышала, как он стучит по клавиатуре, а потом, меньше чем через минуту, в ухе снова раздался его голос.