Прячься, девочка, он уже здесь…

Во дворе заревел клаксон и, не дожидаясь, пока Жук просверлит взглядом ее рюкзак, девочка обогнула его и бросилась вниз по лестнице…

— Скорее, — одновременно закричали ей Анжела и Листок, маячившие около машины. Соня открыла дверцу и втиснулась в салон на заднее сиденье, где уже сидели Мириан и Алекс.

— Ну вот, и эта сюда! Да еще с рюкзаком, — проворчала миссис Тимпова, смерив Соню недовольным взглядом. Девочка собралась ответить, но тут к машине подбежал Жук и, отворив дверцу, тоже втиснулся на заднее сиденье. Вот когда стало по-настоящему тесно! У Сони даже перехватило дыхание.

— В тесноте, да не у упырьи на зубке! — весело проговорил Жук, елозя, чтобы устроиться поудобнее.

— О, господи! — воскликнула Мириан и страдальчески закрыла глаза.

— Ну, все поместились? — спросил Рис, повернувшись.

— Все, — сдавленно шепнул Алекс, и машина, едва не касаясь брюхом земли, поползла к Ихтиандру.

Директор Ихтиандрской средней

Ночь кончалась, первые лучи солнца запрыгивали в машину на поворотах, тревожа глаза, и Соня с изумлением поняла, что впервые в жизни она вовсе не ложилась спать, — она не спала всю ночь. Девочка даже ощутила некоторую гордость. Алекс дремал, склонив голову на плечо своей матери, сурово взирающей перед собой. Жук и тот клевал носом. Только Анжела, сидящая впереди, тихо переговаривалась с Листоком, рассеянно крутящим баранку:

— Рис, скажите, что вы думаете обо всем этом?

— О чём? Ах, да! Миссис Маршал, не советую вам заморачиваться — обычная попытка ограбления, в наших краях такое происходит так часто, что если бы я сказал вам, вы потеряли бы сон.

— Что-то не очень эта зеленоволосая была похожа на грабителя, — заметила Анжела.

— Ну что ж, бывает и такое — сбежала из психушки пациентка… Шла-шла по лесу, уморилась, проголодалась — что делать? И вдруг — домик в лесу. И, заметьте, абсолютно пустой. Ну отчего ж не зайти? Я бы сам зашел. Кстати, всего в десятке миль отсюда как раз и находится Учреждение святого Шизикса, — полицейский рассмеялся.

Анжела, глядя на него, тоже улыбнулась, но сказала, понизив голос до шепота:

— А потусторонние силы?

— Э, — отмахнулся Рис. — Вы всерьез верите в эти дурацкие байки?

Соня заметила, что уверенный голос молодого полицейского вновь ободряюще подействовал на Анжелу, и она согласилась с ним. Девочку так и подмывало рассказать всё этим неверующим Фомам, но она сдержалась. Почему? Она и сама этого не знала.

— Вот эти россказни про оборотней, — не унимался Листок. — Вы, наверное, слышали? Якобы видели в наших лесах оборотня, он пожирает заблудившийся скот и воет на луну. Ха-ха-ха! И люди верят… Сначала посмотрели бы — кто, собственно, повстречался с сим исчадием природы…

— Исчадием ада, — глухо поправила Соня.

— Ну да, исчадием ада, — кивнул Рис, посмотрев на девочку в зеркало. — А повстречал оборотня — кто бы вы думали? — мистер Пржанц, у которого от самопального вина булькает не только в желудке, но и в голове.

— Вы очень категоричны, — с некоторым восхищением сказала Анжела.

— Я реалист, я верю в то, что вижу.

— А что вы думаете о Мисоше? Его тоже нет? — прозвучал вдруг хрипловатый голос. Соня посмотрела на Жука, тот перестал раскачиваться и клевать носом и взволнованно глядел в затылок полицейского. В машине как будто стало холоднее, и Рис Листок, вопреки ожиданиям Сони, не стал спорить с Жуком.

— Подъезжаем, — сообщил он. И правда, машина уже ползла по пыльным улочкам Ихтиандра.

— Останови у моего дома, Рис, — подала голос Мириан.

Машина остановилась напротив домика Тимповых, где на маленькой клумбе млели под освежающей росой цветы.

— Пока, Соня, — сказал Алекс, зевая, и полез вслед за матерью.

— Пока, соня, — сказала девочка и засмеялась: ей совершенно не хотелось спать.

— Тимпов!

Сердце Сони забилось быстрее: через дорогу к стоящим на тротуаре Алексу и его матери бежала, размахивая желтым флагом волос, Кукуруза.

— Трогайте, мистер Листок, — взмолилась Соня, но было уже поздно.

— О! Да здесь, я смотрю, и Маршал. Очень хорошо, — пропела учительница, поправляя прическу.

— Я — мать Сони, — представилась Анжела, с явной неохотой вылезая из теплой машины.

— Прекрасно, — Кукуруза просто расцвела. — Вы в курсе, как ваши дети вели себя на моем уроке?

— Алекс, — гневно воскликнула Мириан, и рука ее сцапала ухо сына. — Ты что себе позволяешь?

Кукуруза с явным удовольствием глядела, как сморщилось от боли лицо Алекса.

— Это я во всем виновата, — поспешно выкрикнула Соня. — Я одна.

— Да, кстати, — ехидно проговорила Кукуруза. — Нечто похожее я и собиралась сказать. Вина Тимпова не столь очевидна…

Мириан отпустила ухо Алекса и, сердито хлопнув калиткой, исчезла в доме. Кукуруза пристально смотрела на Анжелу, точно ожидая, что та последует примеру миссис Тимповой и надерет Соне уши. Но та стояла, как ни в чем не бывало, и даже не смотрела на дочь.

— Ну что же, — разочарованно произнесла учительница. — Вам всем придется проследовать со мной к директору Термосу.

— Мисс Трофс, — робко вставил Листок. — Я везу их в полицейский участок!

— Участок подождет, — отрезала Кукуруза.