Прямая связь с раем

-- Пожалуйста, задавай вопросы по одному, моя радость, -- хихикнул Маркус, и в голосе его звучала какая-то бессмертная злоба. ~ Именно так мы разговариваем с каждым клиентом. Почему? -- Голос стал жестким. -- Ты чертовски хорошо это знаешь! Чтобы отплатить тебе за то, что ты сделал со мной. Во Вьетнаме.

-- Значит, ты знаешь, ~ прошептал Блейк. - И ты никогда не забывал об этом.

-- Да уж,- не сомневайся. И ты не забудешь Арнольд сквозь слезы смотрел на безобразную вещь на кровати.

-- Но как -- спросил он с бешенством. -- Ты же ничто... голос по телефону. Как.ты смог...

-- Очень просто, браток- Точно так же, как я и других достал...

-- Значит, ты и остальных тоже?

-- Официантку в кафе "Парадиз"... руками обколотого хииии-подростка. Телефонистку -- руками милейшей пожилой леди, которую копы и через миллиард лет не заподозрят... и которая сама не знает, что ее использовали таким образом. А твою милашку... руками трусливого воришки, который ничегошеньки об этом не помнит, за исключением того, что неделю назад обчистил чей-то летний домик...

-- Но это невозможно! -- в отчаянии закричал Арнольд. -- Ты не можешь. контролировать разум живого человека. И тело.

-- Думаешь, не. могу? -- расхохотался Маркус. -- Ты никогда не слышал о демонической-одерЖИМОСТИ?

-- Демонической! Значит, я был прав. Ты вовсе не на небесах! Ты...

-- В преисподней, -- жизнерадостно признался Маркус. -- Точно, детка. Наконец-то ты угадал. Но поскольку здесь меня арестовать невозможно, им понадобится козел отпущения- Как ты думаешь, кто это будет?

-- Ты подставил меня, -- прошептал Блейк. -- Подставил из мести.

-- Из-за нее, родимой, -- злобно усмехнулся Маркус. -- И чтобы выиграть пари. Ты поставил свою жизнь! Тогда ты этого не понимал, но ты ставил свою жизнь, моя радость. А теперь видишь огни?

Внезапно все заполнилось огнями. Темноту рассекали белые лучи карманных фонарей, резкая желтизна фар, алое мелькание вращающихся мигалок на крышах машин. Комната превратилась в калейдоскол холодных белых, охряных и красных пятен.

И красные пятна сливались с пятнами на простыне. Арнольд швырнул трубку на рычаг и бросился к двери. Там его и остановили- Он почувствовал на себе крепкие руки. Резкий голос загремел в ушах:

-- Не торопитесь, Арнольд. Голос стал жестким и ледяным от отвращения.

-- Зачитайте ему его нрава и уведите этого, подонка!

- Ему назначили адвоката, поскольку Арнольд оставался безучастным к своей судьбе. Адвокат был молод, горяч, честолюбив... и разочарован.

-- Дайте же мне хоть что-нибудь, с чем можно работать, -.умолял он. --Они думают, что у них беспроигрышное дело. Дайте же мне какую-нибудь зацепку, чтобы спутать им карты. Алиби, свидетеля.

Какое-нибудь доказательство, что вы не совершали эти ужасные преступления.

-- Это хитрый трюк, -- сказал Арнольд. -- Он с самого начала замыслил отомстить. Он никогда не был на небесах.

-- Кто? -- спросил опешивший адвокат. -- Где не был?

-- Все оказалось так, как я с самого начала догадывался. На самом деле он в аду, где ему и положено быть. И он хочет, чтобы и я туда попал.

-- Кто это? -- переспросил адвокат. -- О ком вы говорите?

Арнольд ничего не сказал. Он сидел на краю металлической койки и смотрел в пустоту. Он видел, то место, которое находилось за пределами пространства и времени. Царство, недоступное человеческому зрению и слуху-Преисподнюю двадцатого века с прямым проводом в квартиры проклятых.

Адвокат был красноречив,.. и беспомощен

-- Скажите мне хотя бы вот что, -- проникновенно умолял юрист. --Поймите, мне необходимо это знать. Арнольд, вы действительно убили всех этих девушек?

-- Я убил Маркуса, -- сказал Арнольд бесцветно.

-- Арнольд, пожалуйста...

-- Маркуса Кейна. Моего братка. Мы были в патруле- Они выскочили из высокой травы, вьеткопговцы в своих черных пижамах, они вопили, как косоглазые демоны- У него был только "М-16", и его заело. У меня был пулемет "М-30". Я мог спасти нас обоих, но я запаникова-т и дал деру. Они набросились на него все разом. Марко успел только выкрикнуть мое имя...

-- Вы говорите о Вьетнаме...

-- Я говорю о той ночи, когда я убил Маркуса Кейна, -- сказал Блейк. --Моего братка. Моего лучшего друга. Который нашел способ отомстить.

Адвокат сказал терпеливо:

-- Арнольд, пожалуйста. Мы просмотрели архивы. Это все ваше воображение - Нет никакого Маркуса Кейна. Мы проверили все записи. Никогда не было такого человека- Ни в армии, ни в морской пехоте, ни в военно-воздушных силах..

-- Мне плохо, -- заныл Блейк. -- Голова начинает болеть. Вы не могли бы уйти?

Он лег на спину и закрыл глаза. Адвокат беспомощно смотрел на него. Спустя некоторое время он тихо вышел...

Адвокат был горяч и целеустремлен. Он позвонил психиатру, который осматривал Арнольда. Они вместе пошли к окружному прокурору.

~ Вы не можете квалифицировать это как убийство первой степени, --настаивал психиатр. -- Этого человека нельзя казнить. Я не люблю этого слова, но он, безусловно, помешан. Вся история событий подтверждает это. Все эти телефонные звонки с небес.

-- Из ада, -- поправил адвокат Арнольда.