Прибытие

— Мы нашли вас на терпящем бедствие корабле. Судно многие годы дрейфовало, застряв в леднике. Вы единственный, кто находился на этом судне. Мы спасли вас и перенесли на наш челнок.

— Что такое челнок?

— Небольшой летательный аппарат, служащий для спуска с околоземной орбиты и подъема на нее из стратосферы.

— Вы говорите про астрос?

— Я говорю про космос, — уточнил я, — межзвездное пространство. Космос.

— Ну да, — согласился со мной Оан, — межзвездное пространство — астрос.

— Хорошо, будь по-вашему, — не стал спорить я. — Где в бескрайних просторах астроса находится ваш дом? — перефразировал я вопрос Саши Репей.

Юноша посмотрел на меня, как на умалишенного, и уверенно произнес:

— Земля — мой дом.

— Сейчас — да, — согласился я. — Но прибыли-то вы откуда?

— Прибыл? — не понял Оан. — Я был тут всегда. Я тут родился.

— Мы нашли ваши капсулы с развивающимися эмбрионами. Мы знаем, что вы засеиваете жизнь на этой планете, — начал открывать я свои карты. — Вы, возможно, и родились на Земле, но откуда пришли ваши предки?

— Я вас не понимаю, — искренне ответил Оан. — Почему я связан? Чего вы хотите от меня?

— Ограничение свободы — это временная вынужденная мера, — честно объяснил я. — Мы впервые видим инопланетное существо и не знаем, чего от вас ждать.

— Инопланетное существо? — неподдельно удивился Оан. — Я, по-вашему, инопланетное существо? А вы сами-то откуда прибыли?

Репей развернул перед нашим пленником портативную голокарту и прокрутил ее на несколько тысяч световых лет в сторону, к тому месту, откуда мы прибыли на «Магеллане».

— Если ты прибыл из астроса на Землю, — обратился Оан ко мне, — не означает ли это, что инопланетное существо ты, а не я?

— Ну, технически да, — согласился я. — Мы прибыли из далекого космоса…

— Астроса, — тут же поправил меня Оан.

— Ну да, из астроса. Но перед этим мы туда улетели с Земли. А вернувшись, обнаружили, что нашей цивилизации на планете больше нет. Вместо нее мы обнаружили следы пребывания на планете иной цивилизации. Нашли ваш корабль, подземное сооружение, заполненное инкубаторами с развивающимися людьми, и одичавшее население.

— Ты ошибаешься, Герман, — уверенно сказал Оан. — На этой планете никогда не было иной цивилизации. Здесь всегда были только мы. И мы никогда не покидали нашу астросистему.

— Что ты сказал? — не понял Репей. — Что значит, не покидали астросистему? В смысле, звездную систему? Солнечную систему не покидали?

— Наше светило мы называем Раадуга. Да, мы не обладаем технологиями, позволяющими путешествовать по астросу меж светил.

— Но вы обладаете очень продвинутой техникой! — возразил Репей. — И при этом ты говоришь, что вы не покидали своей звездной системы? Зачем тогда все эти поля инкубаторов?