Прибытие

Увлеченный обратной дорогой через непролазный лес, я совсем позабыл об осторожности и даже не взглянул на озеро. Ребята при помощи моей камеры первыми увидели еще двух медведей, которые крутились возле моей авиетки, обнюхивая ее. Эти экземпляры были поменьше, один даже раза в два меньше того громилы, что гнался за мной. Но сути дела такая поблажка не меняла. Это все еще были огромные по человеческим меркам, голодные хищники. Возможно, самка с детенышем.

Недолго думая, я завалился на спину и, перекувыркнувшись через голову, вновь оказался в лесу, укрытый сугробом и сушняком.

— Замри, — скомандовал голос Ковалева. Я замер. — Герман, у тебя на левой руке есть зеркало. Медленно подними руку и оцени обстановку.

Я вспомнил, что портативным зеркалом оснащены все стандартные скафандры. Нужно было лишь оторвать клапан, укрывающий его. Но это и было самым сложным. Клапан-липучка на морозе издавал слишком много шума, но я все же рискнул и медленно, сантиметр за сантиметром, открыл его. Показалось слегка заиндевевшее стекло зеркала. Я выждал еще немного и, набравшись мужества, поднял вверх руку. Поймав отражение, я увидел, что медведей явно заинтересовали события, еще недавно происходившие на льду. Они с интересом изучали мою авиетку, место, где сожрали недавно волка, и место, где погиб Филипп. Затем они начали медленно обнюхивать и мои следы, уходящие в сторону леса. Сомнений не было — эта парочка вот-вот учует меня и бросится в погоню. Что ж, так просто я им сдаваться не собирался. Я понимал, что Чак не успеет добраться до меня вовремя, слишком уж далеко мы улетели от «Ермака». Ковалев и Мария тоже затихли в радиоэфире, а стало быть, сейчас они лихорадочно думают, чем мне можно помочь.

«А чем вы поможете? — думал я. — Сейчас только я сам могу что-либо предпринять».

И я не придумал ничего умнее, как начать отступление вглубь леса. Пока медведи не доберутся до кромки озера, я вне поля их зрения. Находился я относительно них с подветренной стороны, судя по падающему наискосок снегу, так что учуять меня они пока не могли. Минуты две-три у меня есть, и я решил не терять времени даром. Сначала ползком, затем на четвереньках, а после и во весь рост я пробирался обратно к оглушенному медведю. Во всяком случае, этой тропой грех было не воспользоваться. Добравшись до оглушенного, но не побежденного противника, я обогнул его огромную тушу и тут же услышал за спиной треск. Мамаша с детенышем уже поняли, в чем дело, и пробирались сквозь чащу, ломая все вокруг и не особо стараясь оставаться незамеченными. Страх вновь подстегнул меня, и я бросился сквозь ближайший кустарник к сплошному ряду огромных вековых сосен. Естественно, никакого конкретного плана у меня не было, я просто повиновался инстинкту. Простому животному инстинкту — укрыться, спрятаться за чем-то большим. В данном случае я увидел в сплошной стене сосен некое подобие клетки и понадеялся, что огромные и неповоротливые медведи не смогут меня там достать.

Мне повезло, я добрался до спасительного леса раньше, чем меня обнаружили, но, лишь только я прислонился спиной к огромному стволу ближайшей сосны, как до меня долетел леденящий душу вой — это самка обнаружила своего самца. Поверженного, изуродованного, окровавленного. Как-то я не подумал, что эта картина ей не очень понравится. Вдруг вой прекратился, и все стихло. Я тоже замер, не понимая, чего ожидать от своих преследователей. Дыхание перехватило. Лес словно насторожился, ожидая страшной развязки. Лишь безучастный ко всему снег продолжал падать как ни в чем не бывало. Я спохватился, лишь когда понял, что снег теперь падает совсем в другом направлении. Ветер переменился, и тишина, сменившая плач горюющей самки, была недобрым предвестником. Самка замолчала, потому что принюхивалась. Теперь она выслеживала меня. И самым страшным было то, что у нее была подмога в лице ее отпрыска.

От напряжения и усталости я почти не чувствовал ног. Но, даже несмотря на это, страх погнал меня вглубь леса. Я бежал, не разбирая дороги, не пытаясь запомнить местность и уж тем более не боясь заблудиться. Какой там⁈ Выжить бы! Напрасно я надеялся на вековые сосны. Под натиском медведицы и ее детеныша они ходили ходуном, а некоторые стволы даже валились позади меня. С каждой выигранной мною минутой я осознавал всю бессмысленность моих попыток убежать от здешних царей природы. Несмотря на то, что в самом лесу снежный наст не был таким глубоким, как у озера, я с каждым шагом ощущал, как усталость, а вместе с ней и предел моих сил подступают все ближе. Я начинал паниковать. И почему-то особенно страшно было представлять, как за моими действиями сейчас молча наблюдают мои друзья. А что им, собственно, говорить? Чак уже летел на пеленг моих координат. Помочь советом они не могут, а отвлекать меня пустой болтовней было делом неразумным. Я представлял, какой ужас сейчас творится в кабине пилотов «Ермака».