Приди и помоги. Мстислав Удалой

В Смоленске рать союзных князей уже была готова — ожидали с нетерпением прибытия войска Мстислава Мстиславича. Мстислав Романович, как старший из внуков Ростиславовых, возглавлял смоленскую рать. С ним были князья Ростислав Рюрикович, сыновья Давида Смоленского Константин и Мстислав — все бывшие владельцы днепровских городов, отнятых Всеволодом Чермным. Всего новгородцев и смолян вместе с небольшой дружиной Ингваря Ярославича набралось около пяти тысяч человек. Перед началом похода князья решили, как водится, устроить пир — отвести душу за столом, отпраздновать начало великого дела — а то удачи не будет, как уверял Мстислав Романович, человек веселого и добродушного нрава и большой любитель дружеских застолий. Мстислав Мстиславич опасался — и не без оснований, — что если медлить с походом, предаваясь увеселениям, то как бы у новгородцев не остыл воинский пыл. Временный стан был разбит возле смоленского пригорка — в поле, потому что в городе разместить такую прорву народа было негде. И князь Мстислав не в шутку тревожился: пока он будет пировать во дворце с союзниками, новгородское войско станет томиться в ожидании, а когда им наскучит томиться — пойдут всякие разговоры, ссоры и бесцельные шатания. Он предлагал обойтись без пира, а устроить молебен — и трогаться. Но его уговорили. Уговаривали так усердно, что он не только согласился, но и велел несколько бочонков хмельного раздать войску — чего в походах старался не допускать. Приказ своего князя новгородцы встретили с криком, который был слышен даже в городе. Празднование начала похода покатилось, как телега под откос — само собой, и остановить его было уже нельзя.

За столом Мстиславу Мстиславичу пришлось выслушать множество похвал себе. Он старался пить поменьше, чтобы не терять ясности рассудка, и все же понемногу таял. Поначалу, расстроенный тем, что возникла такая досадная задержка, он лишь хмуро кивал в ответ на славословия князей, благодарных ему за поддержку. Не понимали они, что эта война начинается не для того, чтобы вернуть им отобранные земли. Увидев возле стен Смоленска новгородскую рать, ни один из них — да хоть, к примеру, самый разумный, Мстислав Романович, — ни на миг не задумался о том, почему это новгородцы оставили свои домашние дела и идут в чужие края на смерть. Неужели на новгородца — какого-нибудь дядю Мизяя — так сильно подействовало известие об изгнании Чермным Константина Давидовича из Речицы? Что ему, дяде Мизяю, далекий городок днепровский, что ему неизвестный Константин Давидович, да и сам злодей Чермный, наконец? Да и сами-то князья — вон как красиво говорят о древней чести рода Мономахова, о единстве, о братстве, о защите русской земли. Ох, понимал Мстислав Мстиславич — не русская земля им нужна, а — своя, свои городки, свои села с людишками. А вот когда отберут у них эти городки — тогда и вспоминается древняя Мономахова честь. Сидят вот — веселые, чаши с медом поднимают во славу князя новгородского, а сами, поди, думают про себя: отважен, конечно, князь Мстислав, удачен и силен, но — простодушен! Позвали его помочь, так он и весь Новгород поднял! И еще, наверное, думают — кому Киев достанется после победы. В самой победе-то не сомневаются, конечно. Перед князем Удалым Мстиславом никакой враг не устоит, даже если войска соберет вдесятеро больше!

Но слушать сладкие речи было так приятно! И мед был душист, и начинала уже слегка кружиться голова — тем плавным и торжественным кружением, что поднимает человека над всеми обидами и дрязгами, весь мир окрашивает в приветливые цвета и краски и людей, что сидят за столом напротив, превращает в милых братьев. Как они хороши были сейчас — достойные потомки великого Владимира Мономаха, как правильно говорили о страданиях русской земли от княжеских раздоров, как просто и в то же время благородно выражал готовность жизни свои положить за поруганную и униженную справедливость!

Тут еще пришли певцы, как шепнул Мстиславу Мстиславичу на ухо князь Ростислав — знаменитейшие в Смоленске певцы, без которых не обходится ни одно празднество. Один был совсем старый на вид, дедушка, второй — помоложе. Оба строгие. Сели на лавку у стены и сидели, дожидаясь, чего именно захочется послушать князьям. Не робели вовсе! И никого это не удивляло и не сердило: они певцы, сказочники, их Господь наградил.