Приди, приди возрождение

Мы углубились в лес, держа оружие наготове.

— Сразу к башне, или поищем другие команды? — Неестественно весёлым голосом поинтересовалась Сакура, косясь на пчелу, деловито ползающую по цветущему дереву. Насекомое было размером с хорошего поросёнка. Да, если здесь такие пчёлы, какие же тут белки?

— Поищем. Одну очень интересную команду. Давай, Наруто!

Блондин покопался в кармане, и извлёк… сразу два колечка с привязанными бумажками! Вот же плагиатор! Но ругать его, пожалуй, не буду. Команда Хинаты, пожалуй, имеет больше всего преимуществ в лесу, у них ведь специализация разведка и поиск. Могут пригодиться.

— Что, сделал подарок Хинате?

— Нет, — С некоторым огорчением ответил Наруто. — Привязка — на новом красивом ошейнике Акамару.

Я слегка завис. Блондин покосился на меня, и поспешно уточнил:

— В квартал Хьюга меня не пустили. И позвать Хинату отказались, чтобы не мешал готовиться к экзамену. Пришлось так.

Тем не менее, ни одна из бумажек даже не шевельнулась. Либо мы слишком далеко, либо… да нет, я почти уверен, что это происходит из-за особенностей леса.

Неспроста здесь насекомые вырастают в сотни раз больше, чем снаружи. Хорошо ещё, что эти жуткие твари практически не обращают внимания на людей. А вот обычные животные (если обычным можно назвать двух-трёхкратное увеличение в размерах), наоборот, были не в меру агрессивными. Вдобавок, и силищей обладали просто неимоверной.

Шаринган отчасти прояснил картину — деревья вокруг просто источали чакру, и местная живность научилась её усваивать и пользоваться. Почти как призывные животные, только лишённые разума. Что же за эксперименты здесь проводил Первый?

Ещё одним побочным явлением стало то, что перемещение по деревьям жутко утомляло. Чтобы приклеить стопу к источающему чакру стволу, приходилось использовать в десятки раз больше собственной чакры, так что пришлось двигаться по земле, чтобы не выматываться без нужды.

Около получаса мы медленно и аккуратно продвигались вглубь леса, привыкая к его жутким обитателям. Надо сказать, что после ожесточённой схватки с парой злобных бурундуков (грызуны были нам по пояс!) и скоростного забега от стражей небольшого, всего-то с пятиэтажку, муравейника, мы куда серьёзнее стали относиться к названию "Лес смерти". Пожалуй, даже просто пройти по нему будет нетривиальной задачей.

С другими командами мы пока не пересекались. Точнее, появлялся один тип, судя по гидрокостюму и дыхательному аппарату, из дождя, и пытался за нами следить, но после предложения выйти и пообщаться, быстро умчался прочь. Преследовать его мы не стали, сомнительно, что разведчик таскает с собой свиток, а гнаться напропалую — с гарантией влезть в ловушку.

— Есть! — Радостно выкрикнул Наруто, показывая зашевелившийся на ладони указатель, наконец, отреагировавший на одну из печатей. А уже в следующий миг началось светопреставление. Лишь чуть позже я понял, что враг, мастерски замаскировавшийся даже от Шарингана, решил, что обнаружен, и начал действовать.

Впереди внезапно что-то засияло, и послышался странный звук. Как будто прокололи чудовищных размеров воздушный шар, и воздух с шипением вырывался через прореху. Нельзя сказать, что звук был очень громким, но отчего-то ушам стало больно. А затем на нас обрушилось нечто, это напоминало те плохо направленные воздушные техники, которые никак не мог довести до ума Наруто, вот только это было нечто большее, чем простые воздушные потоки. Я, как в замедленной съёмке, смотрел, как ветки деревьев, а за ними — и сами толстенные стволы начинают дрожать, вибрировать, а затем и вовсе, взрываются облаками щепок и опилок. Резонанс! Неужели кто-то из Звука? Но если они такое могут, каков их реальный ранг?! Убраться мы уже не успевали, и мне оставалось надеяться, что воздушная волна, резонирующая с древесиной, будет не так эффективна против человеческой плоти.

Узумаки выбросил вперёд руки с растопыренными пальцами, и перед нами как будто натянули тонкую красную плёнку. Барьер! Похоже, Наруто действительно многому научился, раз ставит простейший барьер на чистых рефлексах, без дополнительных жестов и помощи клонов.

В следующий миг вражеская техника ударила, вокруг взметнулись облака щепы и опилок, секунды назад бывшие деревьями. На несколько ударов сердца всё замерло, но затем красная плёнка барьера лопнула, и Наруто отшвырнуло куда-то далеко назад. Но думать о приятеле было некогда, нас вместе с Сакурой тоже разбросало по кустам, а стоило лишь подняться на ноги, как стало, наконец, видно виновника всего этого безобразия. Или виновников? Если это групповое комбинируемое дзюцу, всё может быть не настолько страшно. Трое в странной одежде, состоящей из пончо и лосин, и в широкополых соломенных шляпах.

— Вы, ребята, пока поразвлекайтесь. Я беру их на себя! — Хладнокровно заявил стоящий в центре, как раз там, где проходила перепаханная техникой полоса земли. Ну вот, только свиделись, а я его уже ненавижу! Терпеть не могу таких типов, ни внешность, ни даже голос не позволял определить пол противника. Нечто среднее.