Приемыш (дилогия)

— Все началось вскоре после отъезда императора, — начал рассказывать Хорней. — Очевидно, кому-то из оставленных вельмож пришла в голову мысль самому занять трон. Кого именно осенило, сейчас сказать трудно: слишком многих император не взял с собой. На новом месте ему нужны были солдаты, маги и работники, а не знать с ее амбициями и кучей родни. При работающей клятве такие мысли просто не могут возникнуть, поэтому выводы было сделать нетрудно. Один за другим в столицу начали наведываться вельможи со своими людьми и дружинами. Городской гарнизон сохранил Адою верность и выпроваживал подобных претендентов на трон болтами. Но у многих солдат в провинции находилась родня, а разгоравшийся огонь безвластия мог опалить любого. Поэтому гарнизон мало-помалу начал дезертировать. Если у нас еще оставалась надежда, что за нами все-таки вернуться, им было надеяться не на что. Да и семьи у них, в отличие от нас, были большие и уйти, бросив их на произвол судьбы, никто не хотел. Последним ушел их начальник. Перед этим он зашел ко мне и швырнул на стол ключи от арсенала. Тем же вечером мы туда наведались и в несколько приемов перенесли к себе все взрывные болты. Их там было больше восьмидесяти тысяч. Это нас потом спасло, когда вместо искателей трона в столицу, пользуясь отсутствием гарнизона, хлынула всякая мразь. Убийства, грабежи насилия стали обыденным явлением. Хорошо еще то, что у всех хватало ума не мешать пожарным тушить пожары, поэтому домов выгорело мало. Кто-то из отчаявшихся жителей начал покидать город, кто-то вооружаться и объединяться с соседями, остальные закрываются в своих домах и молятся, уповая на милость богов. А в двух районах окопались крупные банды. Одну из них возглавляет некий барон. Он узнал, что мы очистили арсенал и с тех пор не дает нам покоя, периодически атакуя дворец своими головорезами. Сегодня вы их число сильно подсократили. Если убрать эти две банды и посадить в казармах сильный гарнизон, считайте, что столица ваша. Я думаю, что в целом положение не слишком тяжелое. Очень многим осточертело безвластие, поэтому, если сможете показать силу, люди за вами пойдут. Вам, в отличие от остальных, есть что дать народу, остальные могут только обещать.

— До завтрашнего утра продержитесь? — спросил Нел.

— Теперь да.

— Тогда собирайте своих людей, барон, принесете клятву и ждите. Завтра с утра вам принесут оружие и придет человек, знающий как с ним обращаться. Заодно подброшу вам таких солдат, как эти ребята. Много не могу, но сотни две дам на пару дней, пока в столицу не придут мои солдаты. А потом начнем ее чистить. Не думаю, что это будет слишком сложно. Когда столица будет в наших руках, вот тогда начнется самая трудная работа.

Глава 52

Прошло два дня. Как и обещал новый император, которому присягнули барон Хорней и его люди, на следующий день пришло подкрепление из людей в той же форме, в какой были бойцы Нела в первый раз. Было их не двести, а всего сотня, но и этого хватило, чтобы барон ощутил уже начавшее забываться чувство безопасности. Говорили они на чужом языке, а имперский знали только трое. Среди них был маг, который запустил заклинание изучения языка, и теперь нормально общаться можно было уже с каждым вторым. Один из знающих язык сразу же приступил к обучению стражников барона, тогда как остальные занялись обеспечением охраны дворца. В первый день им просто рассказали о новом оружии и о его применении, а на второй с утра принесли три сотни этих автоматов и раздали каждому. Второй день осваивали сборку и разборку оружия, снаряжение его боеприпасами и к вечеру первый раз постреляли в императорском саду. Все время через врата для всех доставляли горячее питание, и его люди впервые за две последние декады хорошо питались. А сегодня с утра на площади перед дворцом открылись ненормально большие врата, через которые выбегали и строились на площади люди в форме солдатов и матросов империи. Среди них, хоть и нечасто, мелькали бойцы, одетые в обычную одежду горожан. Командовал ими знакомый барону адмирал Хорт Сарней, который подошел к Хорнею и кивнул ему на врата.

— Давайте, барон, выводите на ту сторону своих людей и гвардейцев королевы. Немного отдохнете и продолжите обучение, а потом вернетесь. А охрану дворца я беру на себя.

— Император говорил о тридцати тысячах, — сказал Хорней. — А у вас, я вижу, бойцов раз в десять меньше.

— Мне пока хватит и этих. А остальные еще не закончили обучение. Займем дворец и казармы гарнизона и будем очищать город от всякой швали. Для этого сил вполне достаточно.