Приемыш (СИ)

— Ты знаешь, что я не трус, но при появлении этого кошмара чуть не пустил воду. Наплывает на меня некто в королевском парадном платье с развивающимися волосами, хотя я был в рубашке и закрыл окно, поэтому никакого ветра не было. Клыки и когти у нее были — шуры обзавидуются, но самое страшное — это глаза или что там у нее было вместо них. В них пылало такое пламя, что мне всю кровь выморозило в жилах! А как она шипела!

— Ты все–таки нашел в себе силы бросить кинжал, — заметил Хортог.

— Это было, когда она повернулась ко мне спиной. А когда после броска обернулась и погрозила пальцем, я прямо обомлел: такую красоту редко можно встретить.

— Вот Аниш и встретил ее на свою голову, да и на наши тоже. Ладно, в приемную пришел ардай, пойду его приведу.

Главный жрец шуров был уже немолодым, но еще крепким мужчиной. Он почтительно поклонился королю и по его знаку приблизился к порванной стене.

— Что ты об этом можешь сказать? — спросил Малх. — Мог это сделать кто–то из ваших?

Белая от природы кожа жреца посерела, он затрясся и упал на колени.

— Здесь была госпожа! — выкрикнул он, глядя на короля дикими глазами.

— Асса?

— Да, я еще чувствую здесь ее тень!

— Успокойся и расскажи о ней подробно, — сказал Малх. — Нет, здесь он нам ничего не расскажет, того и гляди хлопнется в обморок! Давайте выйдем в гостиную.

В гостиной ардай уже через несколько минут пришел в себя и смог рассказать королю с магом все, что он помнил об ассах.

— А могли они менять облик? — спросил Малх.

— Да, ваше величество! — ответил жрец. — Они превращались в девушек–шуров, проводили ночи с нашими мужчинами, а потом полностью их выпивали.

— А проходить сквозь стены они умели? — спросил Хортог.

— Я не знаю, — ответил жрец, которого опять начало трясти. — Они были великими магами и много чего умели. Одна асса могла легко справиться с сотней наших воинов. Никакие амулеты от них не спасали.

— А если я прикажу вашим воинам с амулетами подчинения напасть на ассу? — спросил Малх.

— Вам не помогут амулеты, ваше величество! — убежденно ответил жрец. — Наши воины или разбегутся, или перережут себе горло. А те, кто не успеет этого сделать, будут ей служить. Прошу вас понять: это сильнее и нас, и ваших амулетов.

— Благодарю, — сказал Хортог. — Ты можешь идти… Ему сотрут память об этом разговоре, — пояснил он, уловив вопросительный взгляд короля. — Я об этом распорядился заранее.

— Как не вовремя принесло эту ассу! — с досадой сказал Малх. — Тессон ни за что не устоял бы. Теперь придется менять цель, а в Зартаке много магов, и потери будут больше. К тому же если мы отберем королевство у Гарта, то набирающие силу кочевники будут уже не его, а нашей проблемой. И не воевать мы тоже не можем. Нужно постараться выяснить, что будет делать Тессон, если мы начнем войну с Зартаком. Не придет ли в голову Анишу или его жене ударить нам в спину? У тебя же в их столице был маг?

— Нет у меня там никого! — хмуро ответил Хартог. — Я туда направил Саша. Способный мастер из молодых — ты его должен помнить. Главный маг набирала себе помощников, каким–то способом увеличивая их способности. При этом нужно было принести ей клятву верности. Я подумал, что это ментальная магия и дал Сашу амулет, который снимает ее последствия. Я ошибся, а у этой Рины теперь на одного преданного помощника больше. Кто же знал, что она не человек?

— Ничего не понял. При чем здесь главный маг?

— При том, что Аниш взял в жены своего главного мага Рину Албени. Это та самая асса, которая тебя навестила. А своих людей я туда пошлю сегодня же. Высажу вратами в предместьях Сагда, и пусть работают.

— Пошли еще кого–нибудь ко двору Гарта. Сам король будет с войском и вряд ли выживет в бойне, а вот сына он попытается отправить в какое–нибудь надежное место. Мальчишку нужно убрать заранее, чтобы потом не ловить его по всему королевству.

— Ну и как у нас идет дополнительный набор солдат? — спросила Ира канцлера.

Было уже по–летнему тепло, и они вышли для разговора в дворцовый парк.

— Как и планировали, армию увеличили вдвое. Правда, треть из набранных — новички, которые даже не умеют ходить строем. Всех раскидали по разным городам, чтобы не бросались в глаза, и усиленно тренируем.

— Я далекий от армии человек, — сказала Ира, — но читала, что на подготовку хорошего солдата требуются годы. Мы не успеем.

— Потом доучатся, — махнул рукой канцлер. — Их пока в бой не пошлют. Будут охранять обозы и поддерживать порядок на захваченных территориях.

— Я купила много оружия, а вооружать им армию боюсь! — сказала Ира. — Если они разбегутся с этим оружием, безопасного места в королевстве просто не будет. В гвардии отборные солдаты, а здесь…

— А что с магическим обучением гвардейцев?