Приемыш (СИ)

Секретарь проводил их к двери и, как и слуга до него, услужливо распахнул ее перед дамами. Открывшаяся женщинам комната была декорирована в голубых и зеленых тонах и обставлена низкой мягкой мебелью и такими же низкими столиками, на которых стояли вазы с чем–то приятно пахнувшим ванилью и кувшины с бокалами. Сам король, сидевший до их прихода на одном из диванов, поднялся и сделал несколько шагов навстречу, с нескрываемым любопытством разглядывая гостей.

— Рад, что вы, маркиза, наконец, прервали свое добровольное затворничество и приняли мое предложение, явив миру и себя, и вашу красавицу–дочь! — произнес он, подарив им приветливую улыбку.

— Спасибо за добрые слова, ваше величество, — наклонила голову Райна. — Только мое затворничество было отнюдь не добровольным.

У женщин этого мира не было своего приветствия вроде реверанса, почтение выражалось обычным кивком.

— Держите зло на моего родителя? — спросил король, перестав улыбаться.

— Что вы, ваше величество, — теперь слегка улыбнулась Райна. — Если бы я держала зло на вашего отца, я не приехала бы служить вам и не привезла бы с собой дочь. Я уже знаю, что ваш отец действовал под принуждением. Какой с него может быть спрос? Но я бы солгала, если бы сейчас сказала, что все и всем прощено. Вы бы простили гибель семьи и свою собственную искалеченную жизнь?

— И что же вы намерены предпринять?

— Не бойтесь, ваше величество, я не собираюсь сейчас идти громить храм Ашуга. Просто я оставляю за собой право при случае припомнить им все.

— Разумная позиция! — довольно сказал король. — Я тоже не испытываю горячей любви к жрецам этого бога, и оснований у меня для этого достаточно, вот только разборок с ними сейчас допустить не могу! Я, миледи, в отчаянном положении. Отец с их помощью разогнал всех мастеров по соседним королевствам, и они, как и вы, ничего не забыли и не простили. Догадываетесь, на чьей стороне они выступят в случае конфликта?

— А такой конфликт будет?

— Скорее да, чем нет. Мы слишком давно не воевали. Все стали намного богаче, и сильно выросло население. Единственное исключение — это ваша родина, баронесса. Самая большая опасность исходит от Сардии. Ее король Малх Второй в нарушение общих договоренностей не уничтожил на своей территории шуров, поселив их в горах. Кровососы разводят скот и не трогают людей, и я посмотрел бы на это сквозь пальцы, если бы сам факт наличия таких поселений тщательно не скрывался. А теперь я узнал, что его сын Малх Третий создает из шуров свою личную гвардию! А ведь при попытке их истребления мы отдавали за одного шура до пяти опытных воинов! И это при том, что они были не обучены бою и плохо вооружены. Их тогда удалось перебить только благодаря мастерам. Теперь понимаете? А если мастера не станут их истреблять, да еще сами выступят на стороне кровососов? Долго ли мы тогда продержимся? Малх играет с огнем, но сейчас не прежние времена: мы разобщены, и никому ничего не докажешь.

— У них по–прежнему высокая рождаемость? — задумчиво спросила Райна.

— Зрите в корень, миледи. Шуры наберут силу, и рано или поздно им станут тесны те границы, которые им отвел король Сардии. Может быть, это время уже пришло. Пока им выгодно быть под королем, но сколько еще такое продлиться? И не откупиться ли Малх от своих клыкастых союзников нашей кровью?

— Дальновидно ли выпускать их из–под контроля?

— А всегда ли мы думаем о будущем? — вопросом ответил король. — Вспомните моего отца!

— Не развеете ли вы, ваше величество, мое недоумение по поводу действий жрецов Ашуга. Для чего все это затевалось?

— Магия и, конечно, власть. Они вознамерились подгрести под себя всю магию в королевстве. Уничтожение мастеров преследовало цель избавиться от соперников и присвоить себе их знания, а грабеж был уже вторичен. Частично им это удалось. Именно поэтому я сейчас не могу их трогать. Они единственные, кто может представлять угрозу тварям или армии, в которой будут шуры. И вам нужно проявить осторожность. Жрецы, несомненно, не пропустят факт вашего появления, и мне трудно предугадать их реакцию. Влияние Храма и его Ордена не так сильно, как прежде, но возможности у них еще очень велики.

— И чего вы ждете от нас?

— Я объявил амнистию мастерам, но сюда пока никто не едет, несмотря на обещания щедрой платы. А я сейчас не в том положении, чтобы отбирать ваши имения у их новых владельцев, большинство которых тесно связаны со жречеством. Единственное, что мне остается — это собирать способных к магии детей, воспитывать своих собственных магов и надеяться, что мне дадут на это достаточно времени. Я хочу, чтобы вы в первую очередь помогли именно с этим. Ну и, конечно, выполнение текущих заказов двора. Вы согласны?