Приглашение с подвохом

И только после столь жирного намека я прислушиваюсь к собственным ощущениям. Корона и впрямь притягивала, как магнит, и не нужно быть магом, чтобы понять, о чем говорит мужчина. Необъяснимая, едва-едва уловимая тревога, что проникает под кожу, зудит где-то на заднем плане. Та самая, которую принято считать шестым чувством.

Нет причин для страха, но нутро подсказывает, что нельзя поддаваться этому наваждению. Поэтому я отвожу взгляд от переливающихся кристаллов, чувствуя, что давление ослабевает. Секунда, вторая, третья… И вот, я уже могу мыслить нормально.

— Или дело в том, что ты не маг.

— Или женщина.

— Возможно, ты права, — к моему удивлению, Иллидан соглашается. — Скорее всего, я бы свихнулся от желания нацепить на себя корону. А ты ничего… вполне себе вменяемая.

Пониже столешницы, удерживаемая изящнейшими, украшенными вензелями коваными ножками, парила не менее ажурная полочка. А не ней — лист тисненой пожелтевшей бумаги, сложенный как конверт.

— В короне спрятаны кристаллы от источника. И все как один, не отличить! — я успела насчитать не меньше пятнадцати крупных кристаллов. — Можешь открыть письмо? — кивнув, беру с нижней полки сложенный лист бумаги, разворачиваю и показываю текст призраку. — «Королева может любить только коронованного короля, а в короне найдется то, что вернет королю величие», — зачитывает он вслух одну единственную фразу.

Его лоб грозно хмурился, а на лице было такое угрюмое, неприязненное выражение, словно он видит перед собой что-то гадкое.

— Мда, от скромности дамочка не умрет, — задумчиво протягиваю, почему-то вспомнив беспринципную Алинку.

И почему мужиков всегда тянет на стерлядей?

Мне показалось, или потянуло духами? Едва уловимый аромат заставляет думать о порочной истоме ночных цветов. В мыслях тут же всплыл образ роковой рыжеволосой красавицы.

Ого! Да это же было рассчитано на Иллидана!

Очень… очень тонкий и хитрый ход.

— Подтверди мою догадку — кристаллы от источника она спрятала в короне, которую нужно примерить. Так?

— Верно! А я её даже в руки взять не могу, сама видишь. Сейчас определить, какие кристаллы настоящие — невозможно, нужна сила. А станешь их оттуда вынимать — повредишь.

— И этого допустить нельзя, — подвожу итог. — Я стану марионеткой? — уточняю последствия, скорее для видимости.

Мне хватило данных, чтобы поверить, что смерть мне не грозит. Понимаю, что практически смирилась с идеей участия в авантюре, но все же оттягиваю момент, когда окончательно соглашусь.

Интересно, это признак храбрости или безрассудности?

Или проснулось женское соперничество? Каков шанс, что я решила помочь Иллидану, насолив Мариам, таким образом отыгравшись за обиду от предательства Антона и вероломства Алины?

Или меня манит вся эта волшебная чертовщина? Я никому не признаюсь, что где-то в глубине души до сих пор верю в сказки, но что-то уж сказка получается больно жуткая…

— Нет. Как я уже говорил, Мариам перехитрила саму себя. Выбраться отсюда она не могла, значит, умерла, — от мысли, что где-то в доме женский труп, к горлу подступила тошнота. — Управлять тобой будет некому, даже если чары подействуют. А я сразу же сниму их, как только обрету силы. Пару-тройку дней на полное восстановление портала, и я буду готов выполнить свою часть сделки, — Дан было потянулся к моей руке, желая приободрить, но от прикосновения все же воздержался. — К тому же, проклятие рассчитано на меня, и не факт, что оно вообще сработает.

Топорная попытка успокоить, но я благодарна. Это явный прогресс в наших взаимоотношениях.

В воздухе повисло молчание. Я обдумывала своё решение, призрак ждал вердикта.

— Я знаю, ты боишься, — участливо говорит Дан, будто проникая в мои мысли. Или у меня все на лице написано?

— Так и есть, — легко киваю, не собираясь кривить душой.

Но как я стану жить дальше, если даже не попытаюсь? Возможно, это мой единственный шанс встретиться с мамой, и я не собиралась его упускать. Лучше сделать, чем отступить и сожалеть всю оставшуюся жизнь. Так ведь?

— И тем не менее, я согласна. Надеюсь, ты сдержишь своё слово, Иллидан, помня, на какой риск я пошла, просто поверив тебе на слово.

Не дожидаясь ответа, делаю несколько шагов вперед, подходя к жардиньерке. Пробегаюсь кончиками пальцев по граненым кристаллам, собирая храбрость по крупицам, и, наконец, осмелившись, осторожно беру корону в руки. А после, не давая себе шанса передумать, мысленно перекрестившись — авось пронесет, водружаю её на голову.

Для надежности зажмуриваюсь. Можно подумать, мне это хоть чем-то поможет!

До слуха доносится слабый щелчок сработавшего механизма, но не успеваю я испугаться, как проваливаюсь во тьму.

Глава 8

— Эй, Женя? — голос доносится откуда-то издалека, как из-под толщи воды. — Женя? Очнись, ну же! Ну-ка, ребята, помогите мне…

На лицо ложится влажная тряпка, что мне совершенно не нравится. Черт, я красилась все утро, зачем размазывать макияж? Сосредоточившись на ощущениях, с усилием открываю веки, чтобы высказать все то, что я думаю о Дане и его методах.