Приглашение (СИ)

Дойдя до округлой деревенской площади, я остановился. Несколько неигровых торговцев меня приметили и призывно развели руки, как бы приглашая ознакомиться со своими товарами. Но меня заинтересовало нечто другое. Шум и весёлые возгласы, раздававшиеся в толпе, которая собралась у забора конюшни. Там смеялись, кричали и давали весёлые советы. Совершали какие-то ставки и утверждали, что что-то невозможно.

Полон любопытства, я полез прямо в толпу. Заметив меня, неигровые персонажи прекратили шуметь. Уставились все сразу и молча провожали взглядами, пока я пробирался вперёд.

- Всем доброго дня, добрые люди, - поклонившись, я подмёл рукой сухую землю.

- Вот это да! - раздался чей-то весёлый залихватский голос. - Неужели настоящий "непосвящённый"?

Я уставился на весельчака. Мужчина среднего возраста. Усы и чуб как у заправского казака. Открытое лицо. Нос с горбинкой. Спортивная фигура, которую не скрывали обтягивающие чёрные одежды из самой настоящей кожи. В одной руке мужчина держал лук, а во второй флягу, из которой пролилась красная жидкость, когда он заметил меня и расставил руки, решив, что я его старый потерянный друг.

Я прищурил глазки и неопределённо хмыкнул, когда прочёл над его головой:

Граф Вильфред Сарториус.

- Эм, - прокряхтел я. - Ваше... ваше... ваше... - отчаянно вспоминал я, каким "ваше" называли дворянских особ в титуле графа. - Ваше Сиятельство, - вспомнил я вовремя и решил добавить к этому очередной поклон.

В этот раз хмыкнул уже граф. Хмыкнул удовлетворённо. Словно я попал в цель.

- Действительно "непосвящённый", - пробормотал один из мужчин, стоявший рядом с ним. - И обращению обучен. Странно.

- Так он эльф, - ещё один мужик оказался на удивление наблюдателен. - Там они все воспитанные, как я слышал.

- Что тебя привело сюда, "непосвящённый"? - спросил граф, а затем запросто приложился к фляге. - Ищешь чего? Или хочешь сделать ставку?

- Ищу, да, - закивал головой я. - Ищу наставника воинов, который должен быть где-то здесь. А на счёт ставок - я не понимаю о чём вы.

Собравшаяся толпа мужиков загыгыкала, как будто не поверила ни единому моему слову.

- Наставник, наверное, в доме старосты, - пожал плечами граф. - С нами он не желает яшкаться. Ищи его там... Хотя, погоди! - неожиданно воскликнул он. - Не желаешь испытать удачу?

- В каком смысле? - насторожился я, предполагая, что он имеет в виду испытать игровую характеристику.

Граф подошёл ко мне вплотную, приобнял за плечи и подвёл к забору. Затем кивком указал на трёх растерянных неигровых мужиков шагах в десяти от нас. Они жались к стенам конюшни, пожимали плечами и мяли в руках крупные яблоки.

- Хочешь стать четвёртым? - спросил граф. - Хоть эта деревенька в вассальном владении графини Герании Эш, она не против, что я тут иногда развлекаюсь. У меня-то, в Истринге, никто не желает делать ставки, зная, что я не промахиваюсь. А вот здесь есть те, кто сомневается, - он засмеялся, а мужики в округе загомонили, что невозможно сбить яблоко с головы пахаря и не задеть её.

Я скосил глаза на лук в его руках и помаленьку начал понимать в чём сыр-бор. Затем посмотрел на бедолаг у стены и понял, почему он предложил мне стать четвёртым.

- Да ты не робей, "непосвящённый", - один из друзей графа засмеялся. - Его Сиятельство действительно мастер владения луком. Иди, становись на место мишени. Ха-ха-ха!

- Нет, я, пожалуй, воздержусь, - я подёрнул плечом, скидывая руку графа.

- Да ты чего, "непосвящённый"? - заржал граф. - Боишься? Я заплачу! - он похлопал по увесистому кошельку на поясе.

- Как-нибудь в другой раз, - ответил я и попытался топорно пошутить. - А то ещё уши отстрелите.

Но шутка была встречена неплохо. Мужики засмеялись, а граф гаркнул на троих бедолаг, чтобы ставили яблоки на бестолковые головешки. Мужики у стены конюшни повиновались, установили яблоки и дружно зажмурились. К моему великому удивлению, граф взял сразу три стрелы и зажал их между пальцами. Затем наложил на тетиву, оттянул, озорно усмехнулся и выстрелил.

Вжих! Бум-бум-бум! Все три стрелы пролетели со скоростью пули - я даже не уследил за их полётом - и вонзились в деревянную стену, сбив по пути яблоки со всех трёх голов.

"Ни хрена себе", - про себя произнёс я. - "Этот граф, наверное, игроков-лучников будет обучать. Ишь, как шмаляет."

Мужики у стены открыли глаза и обрадованно закричали. А мужики среди зрителей расстроенно выдохнули.

- Видишь, "непосвящённый", - весело сказал граф. - Это совсем не страшно. Никто в королевстве не владеет луком лучше меня... Эй, чернь, ну-как платите!

Он и его помощники принялись собирать денежку у крестьян, решивших поставить кровные. Не брезговали даже медяками. А когда обобрали всех, вновь предложили испытать удачу каждому. Но я опять отказался. Тогда они потеряли ко мне всяческий интерес. Никто минус в "репу" не влепил, но и квеста не предложил.

- Тьфу, - сплюнул я, когда вся толпа принялась искать новых камикадзе, а граф опять начал предлагать деньги каждому.