Пригороды Санкт-Петербурга. От Петергофа до Гатчины

А.А. Безбородко при всем своем неуемном стремлении к радостям жизни и чувственным удовольствиям имел и сильное немаловажное качество – он хотел служить России и быть ей максимально полезным. Безбородко был способным, образованным человеком с феноменальной работоспособностью. В 1775 г. (ему 28 лет) он стал секретарем императрицы Екатерины II, тут же оценившей его способности, с 1783 г. (ему 36 лет) он фактически руководил российской внешней политикой. Екатерина II абсолютно не могла обходиться без помощи Безбородко. Успехи Безбородко основывались в большой мере на том, что он умел делать, устроить все именно так, как хотела императрица. Важную роль сыграли проворство и сообразительность Безбородко в момент кончины Екатерины II. Безбородко знал, где лежит завещание Екатерины II об устранении Павла от наследования престола в пользу его сына и внука императрицы, великого князя Александра Павловича. Безбородко взял это завещание и передал его Павлу, который благодаря этому смог стать императором. Безбородко получил звание канцлера, отвечал за внешние сношения, заботился о делах Мальтийского ордена, покровителем которого объявил себя Павел I. Безбородко старел, здоровье его к 50 годам заметно ухудшилось, его разбил паралич. В возрасте 52 лет он умер. По большому счету Безбородко был доволен своей жизнью: в течение почти 24 лет он славно работал на благо России и сполна позволял себе все радости земной грешной жизни. Он не был женат, но смог оценить прелести огромного числа женщин.

В 1857–1872 гг. усадьбой Рождествено владела семейная чета – штабс-капитан Н.Н. Манухин и его жена Ю.Д. Манухина, а в 1872–1895 гг. – рижский купец К.Я. Буш.

В 1895 г. хозяином усадьбы стал богатый золотопромышленник И.В. Рукавишников, который благоустроил и реконструировал ее. Был расчищен парк, в нем построены новые беседки, павильоны, оранжереи, разбиты цветники. В 1901 г., после смерти И.В. Рукавишникова, владельцем усадьбы стал его сын дипломат Василий Иванович Рукавишников, занимавший пост посланника в Италии, не имевший своих детей. В.И. Рукавишников почти все время работал и жил за границей, в Рождествено бывал редко. Его сестра Е.И. Набокова (урожденная Рукавишникова), ее муж В.Д. Набоков и их пятеро детей приезжали к В.И. Рукавишникову в гости в Рождествено. Детские и юношеские годы племянника В.И. Рукавишникова – Володи Набокова (будущего писателя) во многом связаны с Рождествено. В.И. Рукавишников усадьбу Рождествено завещал племяннику В.В. Набокову. У 16-летнего Володи Набокова первая любовь была именно в Рождествено; в отсутствие хозяина, его дяди В.И. Рукавишникова, Володя тайно встречался на балконе господского дома с 16-летней Валей Шульгиной (которую считают прототипом Лолиты в его романе «Лолита»). Взрослый В.В. Набоков говорил и писал, что в Рождествено в 1915 г. прошли счастливейшие часы его жизни. В.И. Рукавишников умер в 1916 г., В.В. Набоков в возрасте 17 лет стал владельцем Рождествено, но официально вступить в право наследования, распоряжения усадьбой он не успел из-за переворота 1917 г. Семья Набоковых эмигрировала (1919) из России. В.В. Набоков со временем стал известным русским и американским писателем, поэтом, драматургом, переводчиком, автором многих книг, в том числе романа «Лолита» (1955). Набоков с 1940 г. жил в США, писал свои произведения на русском и (с 1940 г.) английском языках.