Приготовься умирать

– И почему же вы его бросили? – подтолкнул ее он.

Она сглотнула и проследила глазами за проехавшим по улице фургоном.

– Послушайте, я не хочу говорить о нем ничего плохого. Он умер, и его родителям уже и так тяжело. Не хватало им еще и в газетах читать о том, что плохого натворил их сын.

– Я не журналист, – возразил Шарп.

– А на кого вы работаете? – критически посмотрела на него Келли.

Шарп надеялся оставить в тайне свою связь со стороной защиты. Презумпция невиновности – по сути не более, чем юридический термин, и в большинстве случаев публика считает обвиняемого заранее виновным, а Келли, казалось, больше думает о родителях Ноа, чем о его добром имени.

Но в ответ на прямой вопрос солгать он не мог. Возможно, ее показания им еще понадобятся.

– На адвоката, нанятого для защиты Хейли Пауэлл, – сказал Шарп.

Келли это не удивило. Впрочем, Шарп уже выяснил, что Келли девушка сообразительная.

– Ноа был не лишен хороших качеств, – начала она. – В определенном смысле он был весьма милым, хотя и со странностями, а иногда даже становился столь очаровательным, что это просто обезоруживало. – Уголок ее рта чуть изогнулся, будто она вспомнила о каком-то конкретном случае.

Шарп набрался терпения. Он чувствовал, что за этим пассажем последует большое жирное «но».

– Но каждый раз, когда мы выбирались потусить, я наутро просыпалась с жутким похмельем. В колледже я отнюдь не была ангелочком, и в памяти остались вечеринки, о которых я жалею до сих пор. Но после первого курса или чуть позже все эти вечеринки надоедают, ты их перерастаешь. Сейчас я за вечер способна на один, максимум два коктейля. Я работаю преподавателем в средней школе при Академии Янга.

– Это та частная школа на Оук-стрит? – уточнил Шарп.

– Если быть более точной, христианская частная школа. Так что меньше всего мне хотелось бы наткнуться где-нибудь в социальных сетях на собственную фотографию в пьяном виде. Родители моих учеников придут в ярость. Малейший намек на скандал, и я потеряю работу.

– Так какое отношение это имеет к Ноа?

– У него… как бы это помягче выразиться… его сексуальные предпочтения были немного более авантюрными, нежели мои. – Ее щеки залил румянец. – Я предпочитаю девчачьи напитки, где больше сока, а он, что бы я ни заказала, приносил мне двойную порцию. Когда мы выпивали у него дома, он вечно подливал мне в стакан алкоголь. Смотря правде в глаза, после одного-двух таких коктейлей, особенно если в двойном размере, я перестаю ясно соображать. Стыдно признаться, но на то, чтобы выяснить, что он мешает в напитки, у меня ушло некоторое время, и когда до меня, наконец, дошло, я почувствовала себя невероятно глупо.

– Вы высказали ему свое недовольство?

– Да. Он сказал, что я как ханжа, и что он просто пытался помочь мне расслабиться. – Раскрасневшиеся щеки побагровели от гнева. – После этого я тут же с ним рассталась. Кто будет встречаться с парнем, которому невозможно доверять?

– Весьма умно с вашей стороны.

– Слушайте, я не имею в виду, что Ноа был ужасным человеком, и уж смерти он точно не заслуживал. Но он был далек от идеала.

– Никто не идеален, – согласился Шарп. – Насколько хорошо вы знаете друзей Ноа?

– Мы тусовались с ними несколько раз. – Она сложила руки и слегка наклонила голову, явно решая, говорить ли Шарпу о чем-то еще.

Шарп держал паузу. Он провел достаточно допросов, чтобы знать, когда нужно надавить, а когда проявить терпение. В случае с Келли требовалось именно терпение: если бы он стал ее прессовать, она бы просто спустила его с крыльца.

– Честно говоря, гулять с его друзьями мне не нравилось, а Ноа проводил с ними очень много времени.

– Каждому парню нужно время для мужских посиделок. – Шарп и сам иногда зависал с приятелями – отставными копами.

– Конечно, – кивнула Келли. – Боюсь показаться излишне резкой, но мне казалось, что все они меня недолюбливали. У них не было подруг, и я чувствовала себя пятым колесом в телеге.

– Хорошо ли Ноа ладил со своей семьей?

– У него хорошие родители. Может быть даже слишком.

– Как можно быть слишком хорошим?! – поинтересовался Шарп.

– Они слишком разбаловали Ноа с братом. – Она засмеялась, но смех вышел натянутым и неестественным. – Не знаю, может я сужу чересчур строго.

Когда она умолкла, Шарп настойчиво продолжил:

– Какие отношения были у Ноа с братом?

– У Адама есть некоторые проблемы. – Приоткрыв рот, она наблюдала за двигающимся по улице от дома к дому почтовым фургоном, словно пытаясь решить, о чем можно говорить, а о чем нет.

– Я понимаю, что вы, вероятно, думаете, что нарушаете конфиденциальность, но Ноа мертв, и за его убийство наказан должен быть именно тот человек, который совершил это преступление. Если вы утаите некую известную вам информацию, это может привести к тому, что в тюрьме окажется ни в чем не повинная девушка.

Келли снова повернулась лицом к Шарпу. Ее глаза сузились, и она внимательно посмотрела на него.

– Вы действительно думаете, что она невиновна?

Поскольку Шарп хотел, чтобы она была полностью честна с ним, то ему не оставалось ничего, кроме как быть честным с ней самому: