Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Чем больше Юлька узнавала о мирах Ар Соль, тем сильнее озадачивалась их противоречивостью. Внешне патриархально-средневековые, с их метаморфными расами, живыми богами и кажущейся анархичностью, на самом деле они были высокотехнологичными, со строгой иерархией и жесткой верховной властью.

— Условно-бессмертные. Если носитель какой-то из Вечных сил умирает, через некоторое время на его месте появляется другой и обретает ту же самую силу. У них только имена меняются. Наша Эрлен — Эния, Верховного Вагабра зовут Ваэль, Лануэль-кошку — Лани…

— Аватары, в общем, — заключила Юлька. — Пошли посмотрим, как крылатые летают?

— Пошли лучше в бестиарий, — предолжил Румянцев.

Бестиарий — лаборатория биоконструкторов — располагался в одной из замковых башен. Там создавали модификантов — искусственные расы и подрасы..

— Нас же все равно не пустят, пока Грейг не разрешит. Чего тебя туда так тянет?

— А интересно. Я туда хочу попроситься, когда решат нашу судьбу.

— Скорей бы уж, — вздохнула Юлька, позволяя Румянцеву взять себя за руку и потащить обратно, в сторону Рамьена.

Димка чувствовал себя лучше всех. Он был в восторге от обрушившегося на него массива информации и не вылезал из книг, мучая вопросами всех, кто попадался под руку. В конце концов местные начали от него шарахаться, и только Грейг, глава Двуликих и первый советник Эрлен, пытался терпеливо отвечать на его бесконечные «как» и «почему», если находил время, ворча, что парень попал не по адресу. "Тебя бы к техноасам, — говорил он раздраженно. — Или к Горностаям — вот они бы точно обрадовались такому дотошному»

Юлька тоже освоила новый алфавит, но читала пока не очень бегло — к новой, непривычной письменности, чем-то схожей с арабской вязью, все они привыкали с трудом. Язык, на котором говорили в Солнечных Землях, давно был единым. Им несказанно повезло — при пересечении Грани любой путешественник приобретал умение понимать местный язык на слух. Объяснение этого феномена снова упиралось в теорию сил и стихий и в загадочную полуразумную "вуаль". Здесь считалось, что Грань имеет некие зачатки разума и в момент пересечения порога чужаки на несколько мгновений неосознанно входят с ней в контакт, благодаря которому обретают возможность понимать речь лежащих за Гранью миров.

Юлька осторожно вытащила свою руку из руки Румянцева и замедлила шаг, любуясь густо-лиловым вечерним небом, на котором пылал, медленно опускаясь к горизонту, огненно-красный солнечный диск. На противоположном конце парка располагалась площадка для вимм, а верхняя площадка Южной башни была отдана Крылатым. Юлька могла часами наблюдать, как взлетают и садятся гонцы, курьеры или просто гости, владеющие непростым умением самостоятельно перемещаться по воздуху. Летать, как птицы. С тех пор, как она увидела первую «ласточку» — так тут иногда называли тех, кто передвигался на крыльях, она загорелась идеей полета. На вопрос Грейга, чем она хотела бы заняться, Юлька робко выдавила просьбу научить ее летать. Старый райзе осмотрел ее решительно и бесцеремонно: ощупал суставы, вывернул руки назад к лопаткам, заставил сгибаться и разгибаться, ходить по прямой с закрытыми глазами, встать на руки рядом со стеной и держал за ноги, пока она не взмолилась о пощаде. Проворчав что-то себе под нос, он вынес решение: «Данные у тебя есть. Жди, пришлю тебе учителя».

Дома, в общей гостиной, в которую выходили двери их собственных спален, их уже ждал явно уставший, но довольный Саша.

— Грейг показал мне оружейную, — Юлька увидела искры восторга в его глазах. — Провел что-то вроде исторического экскурса на примере того, что там хранится. Предложил выбрать что-нибудь.

— И как?

— У них много клинкового оружия, но есть и такое… — он покачал головой, — я даже не знаю, что в нем больше — магии или технологии. Да и клинковое тоже не совсем обычное. Не знаю, как это тебе объяснить… Смотри.

И он снял с пояса подвешенную к ремню перчатку.

На вид она блестела как металлическая, но когда Саша натягивал ее на руку, гнулась и мялась как самая обычная кожаная. Он сжал и разжал кулак — перчатка вросла в руку, облепила ее, словно вторая кожа. Пальцы неожиданно удлинились, превратившись в острые когти-лезвия, костяшки уплотнились, заострившись шипами.

Румянцев осторожно потрогал мелкие металлические чешуйки.

— И знаете, что самое интересное? — спросил Саша, осторожно стягивая перчатку. Когда он подцепил ее край, шипы и лезвия исчезли почти мгновенно. — Возьми, попробуй!

Румянцеву перчатка оказалась мала, приспосабливаться к его руке явно не собиралась. Он мял ее, растягивал, пытаясь надеть, но блестящая мягкая тряпочка в его руках так и не стала оружием. Юлька, повертев перчатку в руках, осторожно надела ее, но та словно сама соскользнула с ее тонких пальцев и упала под ноги Саше.

— Странно, правда? — сказал он, поднимая ее и пряча в карман с выражением растерянности на лице. — Когда я спросил Грейга, в чем здесь хитрость, он долго и нудно грузил меня местной физикой.

— А остальное? — спросила Юлька.