Прииск «Безымянный»

Большая лодка не слушалась. Сидящие в ней уже не могли ничего изменить. Плоскодонка пронеслась мимо одинокой скалы, бортом ударилась о выступавшие из пучины камни и, будто споткнувшись, нырнула в пустоту. На корму обрушился огромный вал воды. Всех выбросило за борт и понесло по течению. Андрушкин заметил, как двое рабочих плыли к берегу, как мощная струя вынесла Ивана и Потехина на середину реки, как их накрыло волной. В следующий момент он увидел, как мелькнула голова Потехина и скрылась в пучине. Следом за ним исчез и Брукс.

«Ух…! – невольно вырвалось у геолога. – Вы же потонете. Ну, зачем же так! Мужики, держитесь. Мои дорогие, я прошу вас, поднатужьтесь…»

Словно услышав его призыв, на поверхности показались Брукс с Потехиным. Иван выталкивал его со струи, и, когда Потехин, придя в себя, устремился к берегу, Брукс на мгновенье остановился. Накинувшаяся волна накрыла его с головой. Андрушкин бежал по гальке, ожидая, когда Иван вынырнет, но там, где только что виднелась мокрая макушка, несло клоки серой пены. Прошло несколько минут, а Брукс не появился. Не помня себя, Андрушкин зашёл в воду. Из-за поворота приближалась лодка Серкина. Дикий крик Савелия и всех, кто стоял на берегу, на мгновенье заглушил грохот реки и вернул гребцов к действительности. На лодке дружно заработали вёслами, и, изменив курс, плоскодонка пошла к берегу.

Ночью на тайгу опустился густой туман. С восходом он стал подниматься к вершинам гор, оставив на земле белую изморозь. Лёгким инеем покрылись валуны на берегу и побуревшая хвоя, мелкие капельки выступили на жёлтых листьях берёзы, кустах ерника. День обещал быть погожим. Когда туман сошёл, на галечном берегу геологи поставили большой крест, а снизу обложили его валунами. Вместо таблички Андрушкин прибил к кресту крышку от консервной банки, на которой гвоздём выбили фамилию и даты жизни Ивана Брукса.

Уровень воды упал, обнажилась коса, выглянули возле берега вылизанные рекой камни, а сам порог обозначился бурунами с косой волной, гасившей мощное течение. Можно было собираться в дорогу, но они всё откладывали, будто надеялись на то, что река вернёт того, кого забрала.

Как и говорил Савелий, в деревне геологов ждали, но встречали не с оркестром, чтобы отметить их возвращение и выразить признательность за нелёгкий труд, а тихо – втайне от всех.

* * *

Перед выездом в поле Закатов снова взял отчёт Брукса из геологических фондов. Пролистав от корки до корки, несколько раз внимательно перечитал введение. Перед глазами возник геолог Андрушкин.

– А кто этот дядя Петя? – первый раз услышав о нём, спросил он девушку.

Удивившись, что он его не знает, Наташа сказала, что Пётр Васильевич был заместителем отца.

– Дядя Петя окончил университет, защитил диссертацию, а теперь в институте заведует лабораторией кимберлитов. После того как папы не стало, вся ответственность за проделанную работу легла на его плечи. Не только за работу, – улыбнулась девушка, – но и за нашу семью. Правда, до этого ему пришлось пройти серьёзное испытание, – добавила она грустно. – Энкавэдэшники посадили дядю Петю в тюрьму.

– А за что? – скулы на лице Фёдора заострились. – Он что, враг народа?

– Ну, ты задаёшь такие вопросы, как будто не знаешь нашей истории. В то время за любую провинность могли повесить ярлык неблагонадёжного и упрятать по известной всем статье.

Фёдор растерянно моргал глазами. За минуту Наташа засыпала его информацией, с которой он до сих пор не мог разобраться.

– А когда его посадили? – спросил он, пытаясь что-то понять. – Расскажи подробнее.

Долго уговаривать девушку не пришлось.

– Они сплавлялись по реке и, как только закончили экспедицию, вернее, дошли до конечного пункта, дядю Петю арестовали. Как сейчас помню, та деревня называлась Талдын. Оказывается, чекисты ждали моего отца, но раз его не оказалось, то забрали заместителя. Дядю Петю увезли в Алдан и там выбивали из него показания против отца. Да только ничего у них не получилось.

– А зачем им это понадобилось? – Фёдор по-прежнему ничего не понимал, но, спохватившись, решил не ускорять события и терпеливо стал слушать Наташу.

– Зачем? Да, чтобы закрыть какое-то старое дело, которое завели на отца. Я об этом толком ничего не знаю, да и все так же, как я, в полном неведении. Мама, по-видимому, больше всех владеет информацией, но от неё ничего не добьёшься: молчит, как партизан на допросе. Только при одном упоминании о смерти папы её бросает в дрожь. Я слышала, что та история тянется со времён «Дальстроя», когда отец работал на Севере в Верхоянской геологоразведочной экспедиции. Одним словом, ему пришили пропажу какого-то золота.

«Анатолий Фёдорович Шевцов говорил, что Брукс работал в этой экспедиции, – подумал Фёдор, – а потом как-то бесследно исчез. Похоже, всё подтверждается».

А Наташа продолжала: