Приют вечного сна

Экран монитора вновь покрылся дрожащими струнами помех, а затем на нем проступило смутное изображение человеческого лица. Человек на экране что-то говорил, и прошло несколько секунд, прежде чем Антон расслышал сквозь шорох помех страшные слова:

– SOS!.. They’re all dead… SOS… SOS… Please save me…

Даже несмотря на забивающий все шум, Антон понял, что человек на экране страшно напуган.

Изображение задергалось и покрылось новой волной ряби. А затем компьютер бесстрастно известил: «Сообщение получено и просмотрено». На экране вновь появился пейзаж, и закатное солнце воспламенило ледяные вершины горной гряды.

Антон несколько секунд тупо смотрел на экран. Затем поднял с пола бутылку и сделал хороший глоток. Это помогло прийти в себя.

Он протянул руку к внутреннему коммутатору и нажал на коричневую кнопку. В динамике раздался щелчок, а затем хрипловатый голос Беглова осведомился:

– Что случилось, Антон?

– Командор! – Антон облизнул губы. – Вы в кают-компании?

– Да, раз отозвался. Чего голосишь?

– Я только что получил сообщение из американской полярной обсерватории.

– Что? – прохрипел коммутатор. – Какое сообщение?

– Похоже, у них там что-то случилось.

– Что случилось?

– Не знаю. Но они зовут на помощь. Я отправлю вам запись сообщения.

– Ладно.

Антон отключил связь и пробежался пальцами по клавиатуре. Затем клацнул по клавише «enter». Странное сообщение ушло по локальной сети на компьютер кают-компании.

Подняв с пола бутылку, Антон откинулся на подушку. Собственно, какое ему дело до американцев… Им нужна помощь? Может быть. Но пусть Беглов решает, что делать, на то он и командор.

Антон снова посмотрел на фотографию девочки.

– За тебя, моя крошка, – тихо сказал он и отсалютовал девочке бутылкой.

5

Сотрудники станции сгрудились вокруг компьютера. Пока шла запись, никто не проронил ни слова, однако лица всех присутствующих вытянулись от удивления.

Наконец запись закончилась.

– Что все это значит? – первым подал голос биолог Тучков, поправляя пальцем очки.

– Американцы просят о помощи, – сказал командор.

– Мне послышалось, или тот тип что-то бормотал о смерти? – уточнил метеоролог Ветров.

– Я тоже расслышал фразу «они все умерли», – сказал доктор Кон.

Изнывающая от любопытства, взволнованная и немного напуганная, Ульяна пробилась к столу и спросила:

– Откуда пришло сообщение, командор?

Беглов взглянул на нее спокойным, холодноватым взглядом.

– Тут неподалеку есть американская геокосмофизическая обсерватория, – объяснил он. – Мы сотрудничаем с ними в рамках партнерской исследовательской программы.

– Сообщение пришло от них?

– Да. По выделенной линии связи. – Беглов обвел суровым взглядом лица сотрудников станции. – Похоже, у американцев действительно что-то стряслось.

– А где находится обсерватория? – спросила Ульяна.

– В двадцати километрах к западу от нашей станции.

Беглов протянул руку к компьютеру и снова нажал на «пуск». И вновь кают-компания наполнилась скрежещущим шумом и пробивающимся сквозь него испуганным голосом американца.

– SOS!.. They’re all dead… SOS… SOS… Please save me…

Когда запись закончилась, доктор Кон пыхнул трубкой и спросил:

– И что мы будем делать, командор?

– Полагаю, кому-то из нас придется проехаться до обсерватории, – ответил Беглов.

– Сейчас? – изумился повар Круглов.

Беглов взглянул на Круглова и прищурил темные глаза:

– А у тебя есть другие варианты?

Повар стушевался под его суровым взглядом.

– Нет.

– Мне нужны два человека. Леонид, ты в форме? Сможешь вести снегоход?

– Вполне, – откликнулся механик Лелик и сдвинул ковбойскую шляпу на затылок. – Я почти не пил.

Командор посмотрел на метеоролога:

– Альберт?

Ветров захлопал сонными глазами:

– Я в норме, командор, – сипло сказал он и взъерошил пятерней и без того всклокоченные волосы. – Вы же знаете, я никогда не пьянею.

Беглов перевел взгляд на доктора Кона.

– Док, вам тоже придется поехать со мной.

– Само собой, – кивнул медик, не вынимая трубку изо рта. – Только схожу за саквояжем с инструментами.

Ульяна выдвинулась вперед.

– Командор, – взволнованно заговорила она, – разрешите нам с Иваном поехать с вами.

Беглов взглянул на нее недоуменно.

– Зачем?

– Ну, мы ведь снимаем фильм.

Командор нахмурился и отчеканил:

– Полагают, там вам нечего снимать.

– Как раз наоборот, – напористо проговорила Ульяна. – Возможно, это будут лучшие кадры фильма: российские полярники приходят на помощь своим иностранным коллегам. Цель фильма – развеять мифы и стереотипы, вот и давайте развеем их вместе.

Беглов на мгновение задумался, после чего нервно дернул щекой и нехотя проговорил:

– Ладно. Только не лезьте на рожон и все время держитесь у меня за спиной. И оденьтесь потеплее – не на прогулку едем.

Глава 4

В обсерватории

1

Погода менялась. Ветер пытался опрокинуть снегоход и завывал так жалобно, словно пророчил неотвратимо приближающиеся бедствия.

– Погода вновь обвела нас вокруг пальца, – сказал командор Беглов, глядя сквозь стекло на клубящиеся облака снега. – Как только вернемся, нужно будет укрепить штормовое укрытие.

Впереди показалось громоздкое и неуклюжее сооружение обсерватории.