Приказываю жить. Смерть

— Вас — с ним?! Сравнить!? Да вы что! — всплеснула я руками, а шельмец-Квент расплылся в самодовольной ухмылке, — Да на вас, без содрогания и омерзения я взглянуть не могу! Волосы-волосы… Жесткие, не ухоженные..! Торчат как… метла..! Бррр..! — передернула плечами, — Не-на-ви-жу…! Ненавижу бородатых, усатых, заросших..! До стойкого физического отвращения! Представляете… вы даму целуете, а она едва рвотные позывы сдерживает! Волосы ваши в рот, в нос лезут, на коже раздражение… А, если они еще и не каждый день моются… Фу-фу-фу… Другое дело — поручик Диттер! Гладко выбрит! Аккуратен! На посту, женщин с заниженной социальной планкой, не пользует! Вот он… с моей точки зрения, идеал мужчины!

Гвардейцы зашлись в отчаянном кашле…

"Нет, надо у целителя, все же, уточнить — может они все — больные… Вон как перхают! Хи-хи..!"

Квент — побелел… так, что было заметно, даже сквозь дремучую бороду…

"Получил!?" — злорадствовала я, — "Это только начало!"

— Поручик, так мы идем, или нет?! — придралась я к Диттеру.

— Виноват, леди! — поручик, нервно покосившись на командира, рванул вперед.

Некоторое время шли в молчании. Нарушаемом только хрустом песка под ногами.

"Зато в спину никто не дышит…" — от чего-то начала оправдываться перед собой…

— Леди, прошу вас. Пришли. — Диттер остановился, поджидая нас. — Вот… вход… так сказать… в дом вашего Старшего супруга…

Раздраженный рык заставил меня подбежать к замершему гвардейцу…

Дорожка, по которой мы пришли, в этом месте поворачивала направо и, судя по всему, служила для движения патрульных. Сейчас мы стояли у невысоких, аккуратно подстриженных кустиков, играющих роль зеленого ограждения. С другой стороны заборчика, пересекая безупречно подстриженную лужайку, сопровождаемый довольными собаками, к нам направлялся раздраженный дракон.

— Леди, ваш… эээ… супруг… находится в не лучшем настроении! — рядом со мной встал Квент, пытаясь оттереть за спину, — Надо уходить!

— Вот и уходите! Вы тут явно лишние! — огрызнулась я.

— Леди, вы не понимаете..! — бородатый повеса схватил меня за руку.

"Зря он это сделал!" — успела подумать я. — "Ой, не стоило так поступать!"

Дракон, зашипев как тепловоз, сбрасывающий пар, сносит ударом хвоста одну из двух беседок-ротонд, что находились по обе стороны от пещерного грота.

Невесть откуда материализовавшийся Дархан, с утробным рыком, повисает на руке Квента, вынуждая гвардейца отпустить меня. Со спины на него нападает Клай. Я отшатываюсь от "охранника", перепрыгиваю через кустики и бегу к мужу, на ходу отдавая команду собакам:

— Клай, Дархан, ко мне!

Собаки догоняют меня быстрее, чем я успеваю добежать до Хелла. Дракон делает неуловимый бросок и сгребает меня лапой.

— Хелл… — шепчу я, замирая от радости.

"Викуша, я его уничтожу! Он посмел тебя схватить! Даже Венец не помог!" — негодует муж.

"Хелл… Он просто беспокоился о том, что ты мне можешь навредить. Потому Венец его и не тронул! Успокойся…"

" Ну да… лапы к тебе тянут всякие! А чего это ты его защищаешь!?" "Хелл, ты что? Есть повод меня ревновать?!"

"Прости… это из-за того, что я… что не могу…" — замялся всегда такой мудрый и вменяемый супруг.

— Я все понимаю, милый, — ласково погладила его по трепещущим ноздрям, на удивление — бархатным и прохладным, — И не обижаюсь… Пока… — многозначительно взглянула в пылающие огнем глаза.

"Прости! Исправлюсь… Дети как?"

"Поели и заснули… А я сразу — к тебе!"

"Побудешь со мной…? Сколько времени у нас есть?"

"Побуду! Время — до следующего кормления."

"Соскучился…!"

"Я — тоже! Показывай уже свою гостиницу!"

"Вот!" — не отпуская меня из лапы, дракон проковылял к входу в грот и юркнул внутрь.

— Красиво… — обводя взглядом огромный грот, бывший некогда залом дворца, сказала я.

Полы из наборного камня, устлали несколькими слоями ковров. Рядом с исполинским камином, в котором сейчас, на вертеле, томилась туша быка, устроили гнездо из душистого сена, укрытого бархатом. У входа — две статуи. Одна изображает Воина, верхом на некоем монстре, застывшем на гребне волны. Вторая — Деву дивной красоты, полулежащую на затопленном дереве. Статуи выглядели настолько натурально, что я невольно коснулась пальчиками воды…

— Невероятно! — восхитилась я, — Кажется, что это настоящая вода! Настоящее дерево…

"Ты права. Они — настоящие! Это — не статуи! А ЖИВЫЕ! И вода, дерево — все НАСТОЯЩЕЕ, не рукотворное!" — почему-то печально поведал муж.

— Ого… — я отдернула руку. — Кто они? Кто их…так?!

"Не знаю… Могу только предположить… ЭТО — король и королева нагов-оборотней. Есть предание о том, что когда-то именно они мудро правили нашим миром… При них все расы процветали… Но потом, некая раса попросила разрешение переселиться сюда. Мотивируя тем, что их мир гибнет. Они дали разрешение. Потом… настали Смутные времена. Повсюду открывались проколы, из которых в этот мир шли и мирные беженцы, и страшные монстры. Чтобы прекратить это, весь народ морских нагов собрался во Дворце и провел Обряд, закрывший наш мир. Что стало с нагами дальше — никто не знает! Они исчезли. И вот теперь мы с тобой видим… их…"

— Они… живые?