Приключения Алекса

— Не оставим, — сухо подтвердил молчавший до сей поры Карл, — уж больно ты опасен, приятель. Но, думаю, есть большая разница между легкой и быстрой смертью и смертью мучительно-долгой. Так что сам выбирай.

— А как вы узнаете, что я все же не лгу? — колдун смертельно побледнел, но голос звучал, на удивление, спокойно.

— В том нам будет гарантией одна магическая хитрость, усвоенная мной давным-давно, — твердо заверил его янит. — Вам она должна быть тоже известна. Не так ли?

Колдун задумчиво кивнул.

— Ну а если вы все же пожелаете проверить степень моей компетентности, то соврите хоть слово. Правда, на этом наша беседа окончится. И тогда уже, любезный господин Ла-Фарэ, не обессудьте. Умирать будете жутким образом.

— Я нисколько не сомневаюсь в вашей профессиональной подготовке, — с изрядным почтением объявил колдун. — Ведь вы… Воин-монах ордена Святого Яна?

— Допустим, допустим, — уклонился от прямого ответа Сен, — однако к делу, любезный господин Ла — Фарэ, довольно пустой болтовни.

— Да-да, конечно, — пленник скользнул по нашей компании обреченно-тоскливым взглядом и со вздохом начал рассказ. — В данный момент Ар-Фалитар, столица Святых Земель, не имеет гарнизона. А вообще-то он, конечно, был и размещался в казармах на всех семнадцати островах. Численность его состояла из двух тысяч людей — ветеранов среднего возраста, прошедших хорошую школу боев на Границе.

— Чума на их головы, — у приблизившегося, чтобы лучше слышать, Рыжика недобро заблестели сузившиеся глаза. — Тоже мне герои… С бабами да с детишками мастаки воевать ветераны энти. Да каратели они, самые обычные трусливые каратели. Мало мы их рубили падлюк… У-у-у, ненавижу!

Колдун непроизвольно втянул голову в плечи, ожидая от вспыльчивого гнома очередного увесистого тумака. Но тот благоразумно ограничился одной бранью.

— Хватит играть в молчанку, продолжайте, — стал торопить дальше янит.

— Назывался располагавшийся в Ар-Фалитаре легион «Пламя Тьмы», а командовал им генерал Роберт Венк. Это была одна из самых элитных частей Великого Повелителя, и, естественно, возглавлял ее достойный, прославленный военачальник.

— Чушь собачья, никогда не слыхал ни о каком вонючем Венке, — не слишком лестно отозвался о сподвижнике Черного Короля Рыжик. — Значит, туфта он, блин, а не мужик. Точно говорю! Хотя нет, туфта — это слишком слабо сказано, — Рыжик с усердием призадумался и вдруг, просияв, выпалил: — Энтот Венк — самая настоящая обезьяна без хвоста и с чиряком на мокром месте.

К великому сожалению Рыжика, общество осталось равнодушно к его «утонченному» юмору. Единственной и довольно красноречивой оказалась реакция Фаннички, покрутившей у виска указательным пальцем.

Едва гном заткнулся, колдун устало докончил:

— В конце весны в столицу прибыл гонец от Повелителя с приказом в двадцать четыре часа покинуть казармы и спешным маршем двигаться на подкрепление войскам в Ланкастерские земли. Легион «Пламя Тьмы» уложился со сборами в десять часов, а затем убыл. С тех пор город пуст. За исключением острова Киэри, на котором находится дворец Прощальных Грез. Его внешнюю охрану осуществляют двадцать преданнейших гвардейцев Великого Повелителя. Вход там всего один, вот они возле него и дежурят втроем, меняясь через каждые два часа.

— А где эти ребятки устроили себе караульное помещение? — задал я вопрос тоном строгого экзаменатора.

— Э-э, тут же, на площади, рядом с дворцом, в здании небольшого собора. Гм-м, я понимаю, это, конечно, вам кажется кощунственным, но так пожелал Великий Повелитель.

Я едва не чертыхнулся вслух. Да какое нам дело до храмов давным-давно покинутой страны, когда на кон поставлены жизнь и судьба такой девушки, как Арнувиэль? И когда весь привычный, родной мир превращается в золу, развеваемую злым ветром войны? Я грешным делом начинал склоняться к мысли, что все «комплименты» Рыжика в адрес колдуна имеют под собой твердую основу.

— Хм-м, двадцать человек, говоришь? — откровенно не поверил Карл и посмотрел на янита, но тот утвердительно кивнул головой. — Что-то маловато для охраны родной сестры самого Черного Короля. Колдун, мое мнение: весь твой рассказ про Ар-Фалитар здорово смахивает на сладкую сказочку для глупых детей. А где же покручи, тролли-долболомы, магические стражи? Неужто, скажешь, братец пожалел для своего вящего спокойствия малую толику огромного войска нечисти?

— А зачем было оставлять отряды еще и этих существ? — вполне искренне изумился колдун. — Ар-Фалитар ведь расположен в недосягаемой для врагов глубине Святых Земель. Вы, Правда, почти добрались до него, но, честно говоря, я не могу представить, как это у вас получилось. Людям же и «соседям», заселяющим окружающие просторы, дорога в Элиадор заказана десятки и десятки лет. Это у них, знаете ли, в крови поколений. Ослушаться — значит нарушить волю Тени и Великого Повелителя и навлечь на себя и свой род ужасающее покарание.