Приключения Алекса

— Насчет Кай-Рэ, ребята, скажу так: Фанничка права на все сто процентов. Нельзя нашу девоньку оставлять в столь ненадежном месте, при развязке непредсказуемых событий.

— Алекс, не сгущай краски. В Элиадоре сейчас спокойнее, чем в любом другом королевстве Английского континента, — не унимался Рыжик. — Так че, спрашивается, тянуть ребенка, как ты сам говоришь, в гущу непредсказуемых событий?

Кай-Рэ, внимательно слушавшая доводы обеих сторон, внезапно строптиво топнув ножкой, энергично зажестикулировала, умоляя и требуя непременно взять ее с собой. Она так горячо убеждала нас в своей полезности, что все, и даже Рыжик, заулыбались. Это решило спорный вопрос.

Другие детали предстоящей операции согласовали довольно быстро. Теперь следовало дождаться предутренней мглы. В такое время суток это самый сон, увеличивающий наши шансы бесшумно снять часовых и по возможности без личных потерь управиться с остальной охраной.

Оставшиеся в нашем распоряжении свободные часы мы посвятили отдыху, прерываемому только для принятия пищи. Я, правда, не испытывал ни малейшего аппетита, но, понимая, что еда — это сила, заставлял себя жевать наравне с другими. Всех удивила малышка Кай-Рэ, уже в сумерках вдруг попросившая у Рыжика соль и табак. Тот, конечно, дал, удивленно ворча и пожимая плечами. Кай-Рэ же ссыпала все это в кожаный мешочек и зачем-то тщательно перемешала. Наша остальная разудалая компания вслед за гномом недоуменно пожала плечами, но сразу о том и забыла.

Я чувствовал себя буквально, как на иголках, холодея при мысли о непредвиденных опасностях, способных сорвать нашу попытку освободить любимую Арнувиэль. Черт побери, я ведь этого не переживу! Но нет, все удастся, все будет хорошо — тут же успокаивал я себя. По-другому просто не может быть. Ведь ради нашей любви столько моих друзей пожертвовали своими жизнями… Пожертвовали ими ради моего счастья… Нельзя, чтобы все это оказалось напрасно. Ну никак нельзя!

Часа примерно в четыре мы молча поднялись и гуськом отправились в неизвестность. Движение нашего маленького отряда не выдавали ни шорох шагов, ни звяканье оружия, ни единый, даже самый тихий, возглас. Да и чему удивляться, ведь шли ветераны Границы.

Освещаемые лишь слабым светом тускло-желтой луны, мы ступили на первый мост. Сердце мое взволнованно екнуло, а в голове забилась мысль: «Скорей, скорей!». Еще ночная темень скрывала детали причудливых архитектурных красот Ар-Фалитара, его прекрасных дворцов, парков, скульптур, оранжерей, храмов и тихо журчащих либо, напротив, громко звенящих фонтанов. Песочных часов из заря-камня видно пока не было, но мы уверенно и быстро продвигались на восток, в сторону их местонахождения. Не знаю, сколько продолжался этот нереальный марш-бросок среди теней древнего города, пока, в конце концов, над нами не нависла громада Дворца Прощальных Грез.

Понаблюдав с полчаса за мостом, ведущим к острову и подступам к нему, мы убедились — путь пока свободен. Путь на остров Киэри. На тот самый остров… К единственной площади, на которой располагался дворец, компания добралась со всеми мысленными предосторожностями, умело используя окружающий рельеф. Теперь песочные часы оказались метрах в двухстах, угрюмые и зловещие. Неподалеку от них виднелись неясные контуры небольшого островерхого здания. Вероятно, это и был собор, приспособленный погаными отступниками под караульное помещение.

По заранее обговоренному сценарию Фанни, Рыжик и Карл, оставив нас распластавшимися на земле, скользнули вперед. Дождавшись очередной смены караула, они должны были выждать минут десять-пятнадцать, а затем снять часовых. После чего подать знак уханьем пролетающей совы. Ждать пришлось довольно долго. И лишь спустя, казалось, вечность трижды прозвучал условный сигнал. На одном дыхании мы преодолели пустынную площадь, остановившись уже возле самого входа во дворец. От стены, словно призраки, отделились наши товарищи. Чуть в стороне от них на плитах лежали три неподвижные фигуры.

— Неплохо сработано, — одобрительно прошептал Джон, — молодцы, ребятки.

— Обижаешь, Каланча, неужто могло быть иначе? — ответил не менее тихо Рыжик. — Мы же спецы, блин, а не дилетанты.

— Цыть, лис, — Фанни, приложив палец к губам, напряженно вслушалась в предрассветную тишину. — Нет, показалось, все спокойно.

— Тогда чего стоим? — я нетерпеливо схватился за рукоять «Волчонка». — Айда с визитом в караулку.

— Угу, правильно, Алекс, хватит энтим кренделям харю давить, — зло оскалился Рыжик, — когда, понимаешь, их бедные товарищи выкладываются на войне, не жалея последних сил.

— А не рано? — засомневался Карл. — Караульные, смененные с поста, могли еще не успеть крепко заснуть.

— В это время суток, Карлуша, отключаешься моментально, — авторитетным тоном уверил его гном, — тока прилег на кровать и все, дрыхнешь, будто убитый.

— Да ты точно способен давить эту самую харю в любое время, в любом месте и к тому же сколько угодно, — беззвучно рассмеялся Джон, — но другие-то, может, не одного поля ягодки с тобой?