Мотоциклисты возвращались из дальней поездки по Восточному Казахстану. Ехали в свой южный, пропыленный, пропахший жженой травой город. Оставался сущий пустяк, по сравнению с тем, сколько они проехали, – километров семьсот. Просто вымотались к тому моменту, поэтому продвигались не спеша. Да и июльская жара не давала продыху. И тут одного из них, несносного лидера и бесшабашного затейника, срочно потребовали на работе. Мирослав и задумал эту поездку. Из семерых знакомых байкеров согласились только двое – Макс и Дэн (были еще Коля с Димой, но они отвалились на полдороге, решив ехать в Россию), и единственная девушка, Оля, осмелившаяся ехать вторым пассажиром.

– Завтра я должен выйти, – сказал Мир, покачав светлой головой. В день они проезжали не более пятисот километров. Оставалось либо нестись, без сна и отдыха, либо поискать другую дорогу. Мирослав выбрал второе. Он расспрашивал людей на заправках, стараясь отыскать лазейку, словно окно в другой мир, которая позволила бы срезать путь. Один мужик сказал, что есть (есть!) более короткая дорога – через горы, по крутой, труднопроходимой тропе.

– Думаю, мотоциклы проедут, – напоследок сказал он, почесав переносицу.

Мирослав уткнулся в навигатор.

– Вижу дорогу! – сказал он. – Ну, что рискнем? – он поглядел на парней.

– Можно попробовать! – сказал Дэн, почесав заросший мелкими бледными волосками подбородок.

– Поехали! – сказал Макс.

– С ума сошли? – спросила Оля, но, поскольку она не управляла мотоциклом, ее мнение не было решающим.

– Это безопасно, – уверил Мир.

На развилке они свернули направо и погнали по асфальтированной дороге, усеянной старыми ямами и недавними заплатками. Асфальт быстро кончился и впереди бурой полосой потянулась широкая тропа. Потом она сузилась и нырнула в красные скалы, стала петлять и выпендриваться: то уходила крутой дугой в гору, то резко падала на самое дно зеленого оврага.

Большим бурым покрывалом расстелились вспаханные поля. Высоко в небе висел желтый, слепящий шар, от него расходились тонкие лучи. Пышные облака устилали горизонт. По земле ползли коричневые пятна – тени от облаков.

Поля закончились. Мотоциклисты спустились в низину и поехали по прямой, вдоль звенящей, прозрачной реки. Воздух заметно посвежел. Ветер доносил запах полыни и сладкий аромат полевых цветов. И тут дорога оборвалась. Мотоциклы, зашипев шинами, встали.

– Ничего не понимаю, – сказал Мирослав, вперившись в навигатор. Белесые брови сползлись к переносице. – Только что была и исчезла!.. А, нам надо переехать реку! – его лицо посветлело, брови пошли вверх. – Дорога продолжается за ней!

– Странно, – Макс снял шлем, почесал лысину. – Где будем переезжать?

– Здесь! – сказал Мир. – Вон, берег пологий!

– Нам надо вернуться, – сказала Оля. – Мы заблудимся в этих горах!

– Это сколько мы еще потеряем? – нахмурился Мирослав. – Есть тут дорога, есть! И навигатор показывает. Только она на другой стороне!

– Ну, поехали, – сказал Дэн.

Они спустились к реке, отыскали место, где воды было поменьше.

– Ну, я поехал! – крикнул Мирослав, встав наизготовку. Мотоцикл, вздымая сине-белую толщу воды, с ревом пересек реку. Мирослав остановился и поднял большой палец. – Ничего сложного!

– Теперь я, – сказал Дэн и посмотрел на Олю. – Тебе придется идти вброд, вдвоем мы не переедем!

– Не сомневалась! – хмыкнула девушка. – Что ж, езжай! – она спрыгнула с мотоцикла. Дэн выгрузил несколько пакетов.