Приключения Бориски и его друзей

— Может, и не спит, — согласился Бук, — а просто лежит в своей берлоге и ждет весны. Как-нибудь я соберусь и схожу посмотреть на него.

Так они шли и не спеша разговаривали, и лес переставал казаться Бориске непонятным и непролазным. Птицы, перелетая с ветки на ветку, пели веселые песни, а солнце выкатилось почти на середину неба и ласково улыбалось. И Бориска подумал, что, наверное, еще ни одному мальчику не удавалось вот так подружиться с бурундуком, идти вместе с ним по той особенной, известной только бурундукам, дороге, которая, не видимая для человека, прячется то в высокой траве, то под осыпавшейся хвоей, то под старыми листьями.

На всякий случай он спросил Бука:

— А в вашем лесу не встречаются волки или рыси? Я слышал, что рыси умеют совсем неслышно нападать на людей.

— Раньше было много и тех, и других, — ответил Бук. — Но тогда не часто встречались охотники. А сейчас охотников стало так много, что нельзя и шага шагнуть, чтобы не наткнуться на них. Они бродят по лесу и стреляют во что попало… Такие дела! — добавил он невесело.

— Неужели в вашем лесу не осталось никаких зверей? — удивился Бориска. — Папа говорил мне, что в нем водятся зайцы, волки, рыси и даже медведи.

— Люди не всегда хорошо знают то, о чем говорят. Хотя им кажется, что никто лучше их об этом не знает. В нашем лесу живет только один заяц, но и он уже никому не доверяет, боится всякого шороха и даже меня не подпускает к себе ближе чем на сто шагов. И еще у нас живет Машенька. Я говорил тебе о ней. Охотники хотели поймать Машеньку, но ей удалось убежать. Теперь она живет на окраине леса, в самой середине непроходимого болота. Машенька не такая трусиха, как заяц. Когда мы придем к ней, она угостит нас малиной из своего малинника, а может, даже и медом.

— Я тоже умею угощать своих друзей, — сказал Бориска.

— Понятно, — сказал Бук. — Я очень рад, что познакомился и подружился с тобой. А теперь нам надо повернуть направо, иначе мы можем пройти мимо единственной тропинки, которая приводит к середине непроходимого болота.

И они повернули направо, где около старого рыжего муравейника нашли начало болотной тропинки. Бук легко и уверенно пошел впереди Бориски.

— Знаешь, — говорил Бук, то и дело оглядываясь: слышит ли Бориска, — мы, звери, звали медведицу тетей Мотей: она страшно любила мотать головой. И очень боялись ее.

А потом узнали, что за всю свою жизнь она никого не обидела. Такие дела… — добавил он грустно, продолжая семенить впереди Бориски. — Теперь в малиннике без нее стало как-то скучнее.

Бук замолчал и некоторое время, пока тропинка не дошла до середины непроходимого болота, бежал, уже не оглядываясь на Бориску. Наконец в густых кустах показалась куча хвороста. Бук остановился, вскочил на кочку и, делая вид, что умывает лапками мордочку, смахнул украдкой две крошечные слезинки.

— Вот мы и пришли, — сказал он.

Под кучей хвороста, на старом фанерном дне от ящика, прибитом к толстой ветке куста, было написано ярким малиновым соком: «Не стучать, в берлоге никого нет».

— Мы, наверное, слишком поздно пришли, — сказал Бориска.

— Нет. Машенька дома, — сказал Бук. — После того как она осталась одна и построила себе новую берлогу, сорока придумала такую надпись. Чтобы обмануть собак, если они отыщут берлогу. Понимаешь, когда собаки прибегут и прочитают то, что написано, они так же, как и ты, подумают, что в берлоге никого нет. Да Машенька никогда и не входит в берлогу через главную дверь. Эта дверь такая же обманная, как и надпись. Настоящая дверь находится совсем с другой стороны берлоги. И она сделана так незаметно, что даже я не всегда сразу нахожу ее. Сейчас ты увидишь, как я постучу в дверь, и услышишь, как Машенька спросит: «Бук, это ты?»

И он нашел незаметную дверь и постучал условным стуком. Но за дверью было тихо.

— Странно… — сказал Бук и постучал сильнее.

Никто не отозвался и на такой стук.

— Совсем странно… — сказал Бук и вопросительно посмотрел на Бориску. — Может, Машенька спит и не слышит? Постучи ты, — сказал он Бориске.

Бориска постучал.

— Не так, — сказал Бук. — Надо стучать ногой. — Бориска постучал ногой. Послышалось недовольное ворчание.

— Пугает, — сказал Бук.

Он просунул мордочку в щель между ветками и крикнул в берлогу:

— Машенька, неужели ты не узнаешь меня? Почему так долго не открываешь?

— Но ты не один, — ответила Машенька. — С тобой еще кто-то, и, по-моему, это — человек.

— Совсем маленький человек, — сказал Бук. — Он мой друг. Открывай!

— Ладно, — сказала Машенька. — Сейчас открою.

Она долго открывала потайную дверь. Было слышно, как сначала Машенька оттаскивала что-то от нее, потом отодвигала задвижку, а потом уже открылась и сама дверь.

— Здравствуйте, — сказал Бориска. — Вы напрасно остерегаетесь меня. Я никому не собираюсь делать зло.

— Здравствуйте, — ответила Машенька. — С первого взгляда очень трудно бывает понять, может кто-то сделать зло или не собирается его делать. Проходите, пожалуйста. — Она посторонилась, пропуская в берлогу Бориску, потому что, пока они разговаривали, Бук уже прошмыгнул внутрь помещения.