–Так ведь она бездомная! Зачем ей такое аристократическое имя, как у моего Алфавита? – нашёлся Дима.
Рыжуха всё это время сидела поодаль и настороженно наблюдала за ребятами.
– Поделишься сухим кормом Алфавита? – спросила Нюся Диму.
– Конечно! – ответил мальчик. – Кот у меня добрый, поделится.
Ребята прибежали домой и рассказали бабушке о кошке с котятами. Бабушка выслушала, поджав губы. А потом только и сказала:
– Не смейте тащить этих котят в дом! Они бездомные, и бездомными останутся!
Увидев, что ребята сильно расстроились, немного смягчилась:
– Ладно, идите, покормите кошку Рыжуху и быстро спать!
2глава. Первое поручение короля ушастых карликов.
В этом мире ещё только-только наступало утро, когда, покушав в обед бабушкин гороховый суп и котлеты с жареной картошкой, прибыли Дима и Нюся, дунув на перо Антония. Из-за голубеющих на горизонте гор появилось светило этого мира, очень похожее на солнце, излучая багряно-красный свет. Дракон Антоний уже был здесь. Он сидел на краю крутой балки, свесив лапы, и перебирал камни.
– Ну что, Антоний, привёз «переводчика» для нас?– спросил Дима сразу же после приветствия.
–Да! – ответил Антоний и протянул обычную с виду глиняную свистульку в виде птички. Никогда не подумаешь, что она обладает какими-то волшебными свойствами.
– Ну что ж, скоро проверим! – сказал Дима и стал очень серьёзным.
– Итак, у нас сразу две задачи. Нам надо найти Маркония и надо найти волшебный камень. Если мы находим волшебный камень, второй вопрос решится сам собой – мы попросим камень вернуть нам Маркония. А может, и нет? Оставим его для спасения Асиль. Во всяком случае, Марконий сам сказал бы, чтобы мы спасли Асиль, а он уж как-нибудь сам выберется! Я в этом не сомневаюсь! – сказал Дима и посмотрел на Антония.
Дракон согласно закивал головой.
Дима продолжил:
– Давай сделаем так. Мы пойдём в селение, всё разузнаем, не видел ли кто Маркония, а ты, Антоний, будешь искать волшебный камень здесь. Вон камней тут сколько – миллионы! Среди них, наверняка, полно волшебных!
Дима вытянутой рукой показал на овраги, спускающиеся со склонов гор к ущельям и долинам, глубокие и мелкие, широкие и узкие. Оврагов было много. Во время дождя они заполнялись, вода с гор стекала по ним, а сейчас они были пусты. На дне этих оврагов камней было видимо-невидимо! На глиняных стенах оврагов их торчало великое множество! Так что, у Антония было работы хоть отбавляй!
– Кроме того, надо будет спуститься к реке! Возможно, среди речных камней волшебные встречаются чаще! – деловито сказал Дима. – А мы с тобой, Нюся, давай отправимся к людям, или к тем, кто там живёт.
Договорившись с драконом вечером встретиться тут же, ребята быстро зашагали к ближайшему переулку. Было раннее утро. Наверное, поэтому на этом переулке не встретили ни одной живой души. Жители города ещё спали. Вдоль заборов улица была вымощена камнями, а посередине размокшая после дождя дорога под колёсами телег превратилась в месиво.
–Смотри, Дима, тут нет машин! Тут ездят на лошадях!– воскликнула Нюся, показывая на колею. – Кажется, здесь средневековье!
– Что-что? – переспросил Дима.
– Ну, это такое время, когда люди ещё не придумали ни машин, ни железной дороги, ни электричества.
Дима всегда сердился, когда вдруг обнаруживалось, что Нюся знает больше его.
– И кто сказал, что здесь живут люди? Да ещё в каком-то средневековье! И кто сказал, что тут есть лошади? – возмутился Дима.
Вышли на широкую улицу. Судя по всему, она была одной из главных. Здесь и середина улицы была вымощена камнями. Кроме того, эта улица заканчивалась круглой площадью, в середине которой высилась башня. Подойдя к этой площади, ребята, наконец, увидели жителей этого мира. Навстречу шли двое взрослых мужчин. Они были очень маленького роста, то есть чуть ниже Димы и чуть выше Нюси! Толстые и пузатые, большеголовые и большерукие, они походили на людей, и не походили. Маленькие сощуренные глазки на лице, большой нос картошкой, толстые губы и курчавая короткая бородка делали их похожими на мужчин в мире ребят. А вот большие уши у них совсем не походили на людские. Они напоминали уши рыся, резко заостряясь кверху. Вдобавок, точно, как у рыся, они на конце имели чёрную кисточку!
– Гномы! – прошептала Нюся.
– Ты чего, Нюсита? – удивился Дима. – Где это ты видала ушастых гномов? У гномов должна быть длинная борода! И у них не должно быть таких ушей с кисточками!
– Но они же маленького роста! – шёпотом настаивала на своём девочка.
– Ну и что? Не все маленького роста существа гномы. А то, что они – карлики, я с этим спорить не стану, – сказал Дима.
Тем временем эти двое остановились и с удивлением уставились на детей.
–Это ещё кто такие? – спросил один другого на неизвестном языке.
– Это – нечистая сила! – ответил второй уверенно.
Ребята поняли, о ком говорят карлики – о них! Волшебство свистульки действовало! Ребята в неё вовремя дунули!