Приключения Джимми и Рэкса

Рэкс и Манекен подкрались ближе и увидели на воротах замок, размером с двухпудовую гирю. Сторож, покашливая и ворча что-то себе под нос, ходил взад-вперед.

— Это и есть тюрьма, — прошептал Рэкс. — Нас, собак, водили сюда на экскурсию… Но как же мы проберемся в нее?

Манекен пожал плечами:

— Я всего лишь кукла. Меня отучили думать.

Рэкс почесал макушку:

— Сделаем вот что… Нагнитесь ко мне, пожалуйста. — Он что-то тихо сказал на ухо Манекену.

…Сторож, услышав собачий вой, оглянулся.

— Поразвелось тут бродячих псов, — проворчал он. — А ну, пошел отсюда!

Подняв камень, он швырнул его в Рэкса. Пес отбежал в сторону и снова завыл.

— Вот я тебя сейчас! — сторож шагнул к фонарю, высматривая новый камень…

Рэкс снова отбегал и принимался выть. Он уводил сторожа все дальше и дальше от ворот.

А Манекен тем временем силился открыть замок.

Когда сторож вернулся, он не заметил ничего подозрительного. Замок висел на прежнем месте, створки железных ворот были плотно сомкнуты.

А Манекен уже пробирался в здание тюрьмы. Вскоре его догнал Рэкс.

— Тсс, — приложил он лапу к губам, — кто-то сюда идет!

По коридору шел тюремщик. На поясе у него позвякивали ключи.

Манекен и Рэкс прижались к стене, затаив дыхание. Не доходя до них шагов десять, тюремщик стал раскуривать трубку.

— Одно спасение — эта чертова травка, — сказал он сам себе, выпуская изо рта струю дыма. — Уж больно тяжелая работа… Все кулаки отобьешь, пока втолкуешь что-то умное этим болванам… И что обидно — подсовывают мне вечно каких-то костлявых…

Он двинулся дальше и вдруг застыл с открытым ртом.

— Что это за чучело? Откуда оно здесь?

Тюремщик подошел вплотную к Манекену. С минуту рассматривал его красными, навыкате глазами:

— Кто распорядился поставить в коридоре эту черномазую кукл у? А-а-а, наверно, мой сменщик Гарри решил подшутить. Ну, конечно, это его работа… В прошлом году скелет поставил… Я так перепугался — чуть кондрашка не хватил….

Тут он заметил, что Манекен моргнул.

— Но-но-но! — испуганно погрозил пальцем тюремщик. — А то ведь я в два счета!.. У меня это просто — бах! — и ваших нет…

Но Манекен стоял, не шелохнувшись, глядя в одну точку.

— Показалось, — решил тюремщик. — Когда накуришься этой чертовой травки, чего только не привидится. Но на всякий случай надо проверить.

Он встал на цыпочки и постучал по лбу Манекена. Прислушался…

— Ну, так и думал — деревянный…

Потом постучал по собственному лбу. Прислушался…

— Одинаково… Что же получается? Я тоже деревянный?… Странно…

Вдруг он заметил Рэкса, который тоже не шевелился.

— Что такое?! И этот пес тоже деревянный? Или пластмассовый?..

Он наклонился, чтобы схватить Рэкса, но в это время кулак Манекена опустился на его затылок…

В следующее мгновение Рэкс и Манекен уже бежали по коридору. В руке у Манекена позвякивали ключи, сорванные с пояса тюремщика.

— Джимми! Джимми! Где ты? — кричал Рэкс.

— Я здесь! — послышалось за одной из дверей.

Манекен отпер камеру, и Рэкс бросился на шею Джимми.

— Рэкс! Как ты вырос! Ты уже не щенок, а настоящий пес!

— Джимми! Я так рад!..

А негр уже отпирал другие двери. Коридор наполнялся возбужденными голосами, топотом ног.

И никто не заметил, как очнулся тюремщик. Он поднял пистолет и прицелился в Манекена. Грохнул выстрел…

XVII. История Манекена

Манекен покачнулся и схватился за грудь. Джимми поддержал его:

— Вы ранены?

— Пустяки… Не стоит беспокоиться. Ведь я всего лишь кукла…

У тюремщика выбили из руки пистолет, схватили его и поволок ли по коридору. Он брыкался и верещал, как заяц…

Джимми, Рэкс и Манекен вышли за ворота тюрьмы. На улицах было шумно. Несмотря на поздний час, они были запружены народом. Люди поднимали сжатые кулаки:

— Даешь свободу!

Джимми жадно вдыхал воздух полной грудью. После душной камеры он казался таким чистым — даже вкусным!

— Странно, — в раздумье проговорил Манекен. — Я чувствую, что у меня яснеет голова. И начинает возвращаться память…

— Хорошо, что мы теперь все вместе! — сказал Рэкс. — И это благодаря нашему другу. — Он показал взглядом на Манекена. — Это такой человек!

Манекен смутился:

— Ты преувеличиваешь, дружище… Ведь я всего лишь кукла. Но когда-то я действительно был человеком.

— Что же случилось с вами? Расскажите! — попросил Джимми.

Манекен задумался.

— Когда-то я жил, как все люди, — начал он. — У меня была крыша над головой и хорошая семья… Но однажды меня арестовали по ложному обвинению.

— И моего отца арестовали по ложному обвинению, — сказал Джимми.

— Что ж, — вздохнул Манекен, — так у нас случается нередко… Они хотели, чтобы я признался в том, чего не совершал. Другими словами, чтобы я сам оклеветал себя…

— А разве так бывает? — удивился Рэкс.

— Бывает. Еще не такое бывает.

— Среди собак есть очень злые. Они могут облаять ни за что и укусить исподтишка. Но чтобы заставить другую собаку оклеветать себя… Нет, у нас это не принято…

— Да, — развел руками Манекен, — иные люди делают такое, что и людьми-то после этого называться не должны… Так вот, они долго держали меня в одиночке. Пытали. Но не добились ничего. И тогда они объявили меня сумасшедшим…