– Если все это так, зачем вы помогаете Веэну? – спросил я.
– Чудак! Мы ему помогаем собирать нэцкэ – честное, законное дело. Каждый зарабатывает как может, иногда и не слишком приятным способом. – Игорь кивнул на официанта. – Возможно, ему импонирует его должность, а мне нет. Я не хочу подавать кофе, я хочу, чтобы мне подавали.
– В обществе нужны и официанты. Всякая работа почетна.
– Крош, без романтики. Век романтики кончился, наступили суровые будни. Человек работает ради заработка. Я имею в виду честный заработок.
– Взять у старухи настоящую нэцкэ и заплатить как за копию – честно?
– Что – старуха! Без этого нет собирательства. Веэн объяснил это тебе довольно популярно. На одном собиратель выигрывает, на другом проигрывает.
– Обманывать художника Краснухина честно?
Игорь передернулся.
– Зачем так упрощать!
– Веэн-карьерист раздолбал Краснухина – это честно?
– Какое мне до этого дело! – воскликнул Игорь. – Сегодня Веэн раздолбал Краснухина, завтра Краснухин раздолбает Веэна. Сегодня правы одни, завтра другие. Я не касаюсь их споров и дискуссий, мне наплевать и на формалистов, и на натуралистов, пусть дерутся, если им охота! Мне нужны деньги, и я нашел свой честный заработок.
– Ах, ты будешь стекляшки собирать, а ишачить на тебя будет дядя? Этот официант будет бегать взад-вперед, а ты будешь кейфовать?
– Если у него только на это хватает мозгов…
– Неизвестно, у кого мозгов больше.
– Параноик какой-то, клинический случай, – пробормотал Игорь. – Чего ты орешь!
– Я не ору, а говорю. Кроме денег, существуют еще принципы.
– Пошел, пошел, – сморщился Игорь. – «Принципы»… Где ты их видел, где встречал? Это все умершие категории, их давным-давно отменили. Каждый устраивается как может. Ты стал очень идейным, с чего бы это?… Ладно! Намерен ты работать с Веэном на тех же условиях, что и мы?
– Я вообще не намерен работать с каким-то прохвостом Веэном. – Я вынул из кармана нэцкэ бамбук и положил на стол. – Можете вернуть ее Веэну, я не желаю больше иметь с ним дело. А вы можете продолжать, если нравится.
Костя, который до этого не проронил ни слова, кивнул на нэцкэ:
– Убери со стола.
– Она мне не нужна.
– Веэн дал ее тебе, ты и возвращай. Никто за тебя не обязан это делать.
Это логично. Я положил нэцкэ в карман.
– Что ты скажешь Веэну? – спросил Костя.
– Я нанимался к нему?
– Ты в курсе его дел, пил, гулял на его счет… Так просто не бросают.
– Я закабалился? Крепостное право отменено сто лет назад.
Костя посмотрел на меня своим холодным взглядом.
– Ты оставишь Веэна, когда и мы с Игорем его оставим.
– Я оставлю Веэна, когда сочту это нужным.
– Не пожалей потом!
– Угрозы и запугивания прибереги для кого-нибудь другого, – ответил я. – Ты боксер, но это не так страшно. Не всегда можно добиться кулаками, во всяком случае не у меня.
– Бросьте, ребята, – примирительно сказал Игорь.
Костя не сводил с меня холодного, угрожающего взгляда. Но мне нисколько не было страшно, я его ни капельки не боялся. Он боксер, но здесь не ринг, здесь дерутся не по правилам, а не по правилам и я умею. И не верилось, что Костя полезет драться, ведь я как-то подружился с ним, чем-то он был даже мне дорог, мне было жаль оставлять его в этой компании. И я спокойно сказал:
– Вы никогда не заставите меня делать то, чего я не хочу. Я верну эту нэцкэ Веэну, и с ним все кончено.
– Ты дал слово, что разговор останется между нами, – напомнил Игорь.
– Не беспокойтесь, я не передаю чужих разговоров, как некоторые.
Я выразительно посмотрел на Костю.
– Что ты на меня так смотришь? – спросил он.
– Смотреть нельзя?
– Кто эти «некоторые»?
– Эти «некоторые» сами знают, что они «некоторые».
– На кого ты намекаешь?!
– Мы говорили с тобой о твоем отчиме. Зачем ты передал этот разговор Веэну?
Костя изумленно смотрел на меня.
– Мы с тобой говорили лично, – продолжал я, – а ты передал Веэну. Зачем?
– Я ему ничего не передавал, – возразил Костя. – Веэн у меня спросил: «Знает Крош, что у тебя отчим?» Я ответил: «Да, знает».
– А мне Веэн сказал по-другому: будто я проболтался про твоего отчима. В вашей компании каждое слово перевирается и перетолковывается, а я к этому не привык. И не желаю привыкать. С вами запутаешься: тот сказал то-то, этот передал так-то… Ну вас к черту! Кончим на этом. Только у меня есть один вопрос: вам известна такая фамилия – Мавродаки?
– Мавродаки? – повторил Игорь. – Греческая фамилия… Нет, не знаю. Кто он?
– А ты? – спросил я у Кости и сразу осекся…
Костя так странно смотрел на меня, что я даже испугался, честное слово!
– Откуда ты знаешь эту фамилию? – спросил он глухо.
– Слыхал.
– Так вот, – сказал Костя, – забудь ее. Навсегда. И никогда нигде не вспоминай. Понял?!
20