Приключения Мага

Большинство гномов и так жило на северном материке, а разбросанным по другим континентам общинам предлагался благодатный юг этого континента, откуда уходили эльфы. Естественно гномы согласились собраться вместе, особенно равнинные, которые давно хотели получить этот лакомый кусочек. Мнения же проигравших в войне питеков никто не спрашивал – эльфы просто загоняли их на свои корабли и перевозили на южный материк. Разделившись, все народы спокойно жили каждый на своём материке, а немногочисленные торговые связи осуществляли эльфы. Гномы плавать не любили, а корабли питеков, отошедшие далеко от берега эльфы безжалостно топили. Иногда они устраивали рейды вдоль побережья южного материка и вглубь по рекам и сжигали верфи, не позволяя приматам строить большие корабли. Понятно, что всё это не прибавило любви питеков к эльфам.

Несколько лет назад эльфы вдруг захотели захватить южный материк и высадили на нём своё войско. Эльфы – прекрасные бойцы, а войско было хорошо вооружено и организовано. Но королевства питеков, движимые застарелой ненавистью, быстро договорились и выставили своё объединённое войско. Конечно примат сильно уступает эльфу, хотя вооружены они уже были неплохо. Но их войско превосходило по численности эльфийское в двести раз, а свои жизни питеки не жалели. К тому же эльфы позволили себя окружить и были все убиты. Потом ещё дважды эльфийское войско высаживалось на южном материке и каждый раз отступало, потеряв половину бойцов. В четвёртый же раз эльфы высадились на северном материке, но гномы ждали подобного поворота событий и выставили свою армию. Эльфы по численности уступали гномам раз в десять и две их армии уже были уничтожены питеками. Против эльфийских луков гномы выставили арбалеты и тяжёлые самострелы десять к одному. А в рукопашной хирд гномов бьёт и конницу и пехоту эльфов. Отброшенные обратно к кораблям, с которых высадились на пляж, и расстреливаемые из катапульт и баллист эльфы опять бежали. Два года после этого было тихо, а потом началось нашествие зверей. Патриарх с грустью промолчал, а потом сказал:

– Теперь у нас есть пленный, который расскажет, как справиться с нашествием.

– Как с этим бороться, – возразил я, – мне известно лучше, чем эльфу. Вопрос в другом – почему вдруг они захотели захватить чужие материки, им и на своём не тесно. В чём причина их агрессии?

Гномы, а рядом с патриархом сидели ещё трое седобородых, переглянулись и один из них признался, что в таком ракурсе они проблему не рассматривали. Почему-то эти старики показались мне похожими на первоклашек, которых старшекласник учит жизни. Поэтому я нахально продолжил, заявив, что эльфы – ужасные гордецы и если у них случилось нечто, то они попросят о помощи только тогда, когда оказывать её будет поздно. Главное сейчас – выяснить, что такое у них стряслось и, может быть, помочь им с этим справиться. Моё выступление вызвало у них мягко говоря недоумение, но передо мной были умудрённые жизнью старики, которые не стали орать всякое «не может быть», а призадумались. Думали они долго и мне с трудом удалось сдержаться и не поторопить их. Но потом один из них сказал, что скорее всего так оно и есть. И что эльфы, конечно, неприятные соседи, но без них будет ещё хуже. Ещё они решили вызвать сюда патриарха срединной общины и представителя эльфов, который выполнял функцию посла. А сейчас они решили побеседовать с пленным и предложили принять в этом разговоре участие.

Эльф сидел на табурете спиной к деревянной стене, ноги его были в деревянных колодках, прицепленных к кольцам в полу, а руки растянуты в стороны и распяты в деревянных зажимах. Учитывая, что рядом в печурках калилось железо, назвать предстоящее было бы точнее допросом под пыткой, а не разговором. Надменный вид эльф куда-то потерял, зато приобрёл синяки на глазу и на скуле. Разложенный перед ним ряд инструментов также не добавлял ему бодрости. Но увидев меня он задёргался и окончательно сник.

– Неужели я так ужасно выгляжу? – поинтересовался у поймавшего меня в коридоре и пошедшего вместе со мной Кочубея. Мне ответил один из гномов-палачей, знающий Тао-Эрис:

– Мы рассказали ему, что ты – маг Лекес и прочтёшь всё, что есть у него в голове. После чего ему будет казаться, что его голову используют вместо наковальни.

Я попытался прощупать его мысли – иногда что-то мне удавалось уловить, но эльф, увидев или почувствовав моё внимание, заорал так, будто ему начали сверлить зубы без наркоза. За время этого маленького сеанса запугивания патриархи расселись и один из них поинтересовался у эльфа – собирается ли он говорить или начать с пыток. С трудом сохраняя остатки приличного вида эльф согласился отвечать на вопросы. Допрос вёлся на Тао-Эрис, который оказывается эльф знал, как и большинство присутствующих. Первые из вопросов касались его деятельности и он подтвердил, что координировал и направлял действия тварей, которые управляли зверями. Но сегодня большая часть его лент была уничтожена, а немногие оставшиеся без него не знают, что им делать. Но последовавший вопрос: