Приключения мальчика с собакой

— Эх ты! А еще настоящее сражение видел и живых пиратов! — укорил его Александр. — А искусства садовника испугался!

— Садовника? — Клеон с сомнением покосился на необыкновенные деревья. — Вон коза, а там баран… Так это садовник превратил их в растения? Значит, он колдун?

— Вот чудак! — фыркнул Александр. — Никакой он не колдун, а просто так подстриг деревья, что они стали похожи на птиц и зверей.

— И господам это нравится? — с отвращением спросил Клеон.

— Делать им нечего, вот и выдумывают…

— А может быть, дриадам[93] больно от этого?

— Будут они думать о дриадах! — сердито сказал Александр. — Они вон таких героев, как Спартак, на арену посылают!.. Вот придет он в наши места, убегу к нему! Тогда я им покажу!.. Хочешь, уйдем вместе к Спартаку?

— Хочу!

— Так расскажи, как попал к Везувию в ту ночь, а то не возьму с собой. И про пиратов расскажи… Вон, смотри, — указал Александр на громадный подстриженный луг: — тут на лошадях катаются. Это мы половину пути прошли, а ты еще и не начал рассказывать!

— Ну хорошо… — Клеон помолчал, собираясь с мыслями. — Слушай же, как отомстили мне боги…

Сын вилика заслушался Клеона и совсем было забыл, что отец приказал объяснить новому пастуху, что ему придется делать. Только увидев старые вязы, обвитые до самых крон виноградом, Александр вспомнил напутственные слова отца и сообразил, что сад кончается.

— Не всякому боги посылают столько приключений! — завистливо вздохнул он. — А ты говоришь, что они тебе мстят!

— Конечно, мстят, — возразил Клеон. — Я был свободным, а они сделали меня рабом.

— Я тоже раб и сын раба, — сказал Александр, — а у богов нет причин на меня сердиться.

— Это другое дело: ты родился рабом. Кроме того, рабы разные бывают. Вон Хризостом тоже раб, а ехал в рэде молодого господина…

— Ну, не сердись, — примирительно сказал Александр. — На пастбище тебе будет хорошо. Только не очень слушай Долговязого. Он вообще не плохой, но лентяй и захочет вами командовать. А ты не давайся и Льва не давай. У него собаку загрызли волки, и теперь постоянно пропадают ягнята. Старший пастух его не наказывает, потому что одному без собаки трудно, а старший — его зовут Мардоний — никак не может найти хорошую.

— Теперь твой Мардоний может спать спокойно! — Клеон с гордостью поглядел на бежавшего впереди Льва. — У нас ни один ягненок не пропадет.

— С такой собакой волк не страшен, — согласился Александр, — да и пасти вам придется всего одну сотню маток с ягнятами. У нас на каждую сотню два пастуха. А Мардоний недавно почему-то отослал помощника Долговязого: говорит, будто он нечестный. Мардоний за всеми пастбищами смотрит, он ваш главный начальник, и ты ему во всем повинуйся… Ну вот мы и пришли.

При их приближении из густой травы поднялся высокий юноша со всклокоченной рыжей копной на голове.

— Я привел тебе помощника, — обратился к нему Александр. — Гляди, какая у вас будет собака! Теперь тебе уж не придется жаловаться на волков.

Долговязый опасливо покосился на Льва:

— Лучше бы их послать в другое место. Тут им будет плохо…

— Спятил ты, что ли? Ты же совсем один, даже без собаки.

— Ну и что же… — Долговязый глядел в сторону, покусывая травинку. — Я и один справлюсь.

— Всем известно, как ты справляешься. И вообще, не твое дело рассуждать! Так приказал сам молодой господин. И знай, что Мардоний не будет больше прощать тебе пропажу ягнят.

— Не надо мне помощника — хуже будет, — упрямо твердил Долговязый.

— Конечно! Придется смотреть в оба и за каждого ягненка отвечать собственной шкурой… Ну, нечего болтать! Принимай: вот тут мука и крупа. Да покажи ему сотню.

Долговязый с помощью Клеона отнес мешки с провизией к пастушьему шалашу. Получив свой шест и веревку, Александр попрощался с пастухами и Львом. Он пообещал Клеону навещать его.

— Как услышу какие-нибудь новости про человека, о котором мы с тобой говорили, — он выразительно поглядел на Клеона, — так и прибегу.

— Пусть боги пошлют тебе все, что ты хочешь! — напутствовал его обрадованный Клеон.

Многозначительно подмигнув новому приятелю, сын вилика ушел. Едва он исчез за кустами, как рыжий пастух снова растянулся на земле и, заложив руки под голову, уставился в небо.

Не обращая на него внимания, Клеон и Лев занялись осмотром стада. Через час они уже знали приметы почти каждой овцы. Лев, как настоящий хозяин, согнал в кучу разбредшихся по лугу маток и улегся на холмике, зорко поглядывая вокруг. Клеон, взяв на руки самого маленького ягненка, сел возле собаки. Разговаривать с неприветливым рыжим парнем ему не хотелось.

Глава 2. На пастбище

На ночь, по приказу Мардония, пастухи не возвращались на виллу. Овцы ночевали в переносных загонах из плетенок и сеток. В одних загонах те, что должны ягниться, в других — матки с новорожденными ягнятами.

Клеон внимательно присматривался, как ухаживают за овцами в этом большом хозяйстве, и старался все запомнить, чтобы потом, когда вернется домой, обо всем рассказать отцу. Он был уверен, что рано или поздно ему удастся убежать от Станиена и возвратиться в Сицилию.