Приключения Ольхолапа

Половинка луны озаряла лес своим ярким светом. Воробей, Листвичка и Ольхолап пробирались вдоль ручья, разделявшего территорию Грозового племени и племени Ветра. Каждый волосок на шкуре Ольхолапа встал дыбом, когда они пересекли пограничные метки Грозовых котов и продолжили путь, оставляя позади не только земли их собственного племени, но и всех четырёх племён. Они направлялись к неисследованным холмам.

– А нам идти ещё дальше? – пропыхтел ученик.

– О да, впереди ещё долгий путь, – ответил ему Воробей.

Ольхолап вздохнул, наполовину взбудораженный предстоящим, наполовину напуганный. Целители уже покинули укрывающий их полог древесных ветвей, и теперь, куда ни посмотри, всюду простиралась вересковая пустошь, абсолютно голая, не считая зарослей утёсника и камышей, растущих вокруг озера.

– А как целители узнали, что Лунное озеро следует искать именно здесь? – спросил Ольхолап.

– На самом деле, его нашла я, – немного смущенно заметила Листвичка. – Пестролистая – она была целительницей в то далекое время, когда Огнезвёзд впервые пришёл в лес, – явилась, чтобы указать мне верный путь.

– Ух ты, значит, ты действительно особенная! – восхищенно мяукнул Ольхолап.

– Не совсем, – мотнула головой Листвичка. – Я была всего лишь нужной кошкой в нужном месте. К тому же, задолго до нас другие коты собирались у Лунного озера.

– Мы и с ними встретимся тоже? – нервно заморгал Ольхолап.

– Ты можешь увидеться с ними в Звёздном племени, – отозвалась Листвичка. – Однако они оставили эти места много, много лун тому назад.

– Ну и чудаки! – поёжился Ольхолап.

Ему показалось, что путешествие к Лунному озеру длится вечность. Но взобравшись по крутому склону, ученик понял, что слышит шум падающей воды где-то впереди.

– Мы почти пришли, – пояснила Листвичка.

Полосатая целительница возглавляла процессию, Ольхолап следовал за ней, а Воробей шествие замыкал. Каждый раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что со старшим целителем всё в порядке, Ольхолап с удивлением обнаруживал, что Воробей инстинктивно ставит лапы именно туда, куда следует. Видимо, он уже столько раз преодолевал этот путь, что не нуждался в том, чтобы видеть дорогу.

Когда они вскарабкались наверх, Ольхолап услышал впереди скрипучий возглас. Он замер и, обернувшись, заметил остальных целителей, кажущихся совсем крохотными вдалеке. Те также шествовали к Лунному озеру.

– Подождём их, – мяукнула Листвичка, становясь плечом к плечу с Ольхолапом.

Когда остальные коты подошли достаточно близко, Ольхолап смог разглядеть их и узнал каждого. Возглавлял их Пустельга – крапчатый серый кот из племени Ветра. Следом за ним бок о бок со своей ученицей, Ивушкой, шла Мотылинка. Последним подошёл Пёрышко; старому коту этот подъём определенно давался нелегко, и теперь целитель стоял, пытаясь отдышаться, рядом с Ольхолапом и другими ожидавшими котами.

– Всем привет, – мяукнула Мотылинка, вежливо склонив голову. Затем она наградила Ольхолапа любопытным взором. – А это кто, Листвичка?

– Это Ольхолап, – ответила Листвичка. – Наш новый ученик.

По рядам целителей прокатился удивлённый ропот.

– Вы что, серьёзно? – спросил Пустельга. – А я-то думал, что ещё один целитель – это последнее, что может понадобиться Грозовому племени!

– Мы не подвергаем сомнениям волю Звёздного племени, – спокойно ответила ему Листвичка, тогда как у Воробья усы задрожали от возмущения.

Ольхолап старался не чувствовать себя запуганным. И Ивушка, наградившая его добрым взглядом, очень в том помогла.

– Я считаю, что не бывает слишком много котов, которые заботятся о своём племени, - промяукала она.

Пёрышко ничего не сказал, однако Ольхолапу показалось, что старый кот немного завидовал. «Надеюсь, Звёздное племя скоро пошлёт ему ученика».

– Так мы, наконец, сделаем это или будем здесь всю ночь торчать? – вспылил Воробей и первым пошёл вперед, уверенно преодолевая оставшуюся часть склона.

На вершине густые кустарники преградили им дорогу. Воробей и Листвичка уверенно прокладывали себе путь через кусты. Ольхолап замешкался на мгновение, а затем изо всех сил стал продираться через плотно переплетенные ветки, остановившись, чтобы отряхнуться, уже только по другую сторону. Затем он поднял глаза, и у юного кота перехватило дыхание от изумления.

За кустарниками земля уходила вниз, образуя глубокую ложбину. Поток воды пробивался между скал на противоположной стороне впадины и через папоротники и мох перетекал к озеру. Поверхность воды поблескивала изломанными отражениями звёзд и луны, и Ольхолап подумал, что в жизни не видел ничего более прекрасного.

– Великолепно, правда? – пробормотала Ивушка, появившись из-за кустарников рядом с ним. – Никогда не забуду тот день, когда я впервые увидела его. До сих пор дух захватывает.

Воробей и Листвичка уже начали спускаться по извилистой тропинке, ведущей к озеру. Ольхолап поспешил за ними, охваченный благоговейным трепетом, его лапы подгибались от мыслей о тех древних котах, живших здесь давным-давно. Его шкуру покалывало от возбуждения. Древние коты, которые ушли… много лун тому назад…