Приключения Саламуры

- У нашего мальчугана все данные стать замечательным боксёром. Он мал, подвижен, ловок, смышлён. Эта крошка сможет со временем отдубасить любого верзилу. Представляешь, какая будет сенсация!

- Саламура не любит драться, - отрезал Але-Гоп.

- Мне почему-то кажется, что ему и на верёвке прыгать не очень хотелось, но ты же заставил его. А я научу Саламуру драться, и станет крошка первой перчаткой города.

- Ни за какие деньги я не соглашусь на это! - отрезал хромой акробат.

- Деньги будем делить пополам. Мы ведь друзья.

- Ни за что на свете! - Але-Гоп поднялся.

- Как - ни за что на свете? Или ты решил, что мальчуган - твоя собственность?!

- Вот именно - моя собственность. Я его нашёл, воспитал, обучил.

- А сейчас я его воспитаю и обучу. И он станет нашей общей собственностью.

- Нет, нет и нет!

- Но мы ведь друзья?!

- Не дай бог никому иметь таких друзей. Гостей без ужина оставил, а сам всю ночь что-то жевал.

- Значит, отвергаешь, Але-Гоп, моё предложение?

- Мы сейчас же уйдём отсюда.

- Скатертью дорожка. Иди на все четыре стороны. А мальчик останется у меня. Просто руки чешутся обучить его боксу.

- Как это останется у тебя?

- А так... просто! - Бей-Нежалей присел на тахту, сладко потянулся, зевнул. - Не выношу, когда один богатеет, а другой подыхает с голоду.

- Саламура, вставай, мы уходим! - сказал Але-Гоп. - Побыстрее одевайся. С этим забиякой у нас нет ничего общего.

- Ну зачем же сердиться, дружок? - спокойным голосом сказал Бей-Нежалей. И вообще советую тебе держать язык за зубами. Что касается мальчика, то оставь его в покое, а сам отправляйся хоть к чёрту на рога.

Але-Гоп, будто ничего не слыхал, торопил Саламуру. А Бей-Нежалей ходил по комнате, что-то напевал про себя и при каждом повороте оглядывал с ног до головы старого друга и ехидно улыбался.

Саламура чувствовал, что дело пахнет дракой, и потому у него от испуга дрожали коленки.

Але-Гоп подтолкнул Саламуру к выходу. Но дверь оказалась закрытой на ключ.

- Открой! - приказал он хозяину.

- Последний раз прошу, Але-Гоп, не артачься, этот мальчик прокормит нас обоих. Мы ведь...

- Грабитель, разбойник, гангстер! - прервал его на полуслове хромой акробат. - Немедленно отвори дверь.

- Малютка, а ну отойди-ка в сторону, - сказал Саламуре боксёр. - Я сейчас покажу этому хромому шуту, как оскорблять почтенного человека.

- Ты ещё грозишься, мерзавец?! Я могу одним ударом выпрямить твой горбатый нос - станешь красивым.

Бей-Нежалей не вынес этого нового оскорбления. Он с такой силой ударил Але-Гопа в подбородок, что хромой акробат словно с трамплина взлетел в воздух, перевернулся и шлёпнулся на пол.

- Вот ты наконец и сделал четыре сальто! - засмеялся Бей-Нежалей.

Саламура пугливо жался и смотрел на своего мучителя, который теперь лежал на полу, широко раскинув руки.

Бей-Нежалей склонился над Але-Гопом и со смехом спросил:

- Как чувствуешь себя, дорогой, не жёстко ли тебе? Он сделал шаг к Саламуре. Но Але-Гоп вдруг вскочил и дал своему старому другу такого пинка, что тот еле устоял на ногах. Бей-Нежалей повернулся лицом к хромому акробату, но лучше бы не поворачивался: на его расплющенный нос опустился тяжёлый кулак. Боксёр упал на колени.

- Ну как? - торжествовал Але-Гоп. - Получил удовольствие? Смотри, какой у тебя нос стал - красавец, да и только. Ха-ха-ха!.. Надеюсь, теперь ты откроешь дверь?!

И хромой акробат на всякий случай влепил старому другу ещё оплеуху. Но тут произошло необъяснимое: вместо того чтобы окончательно свалить боксёра, оплеуха привела его в чувство. Бей-Нежалей вскочил и молниеносно обрушил на Але-Гопа град ударов. Он работал кулаками так, словно строчил пулемётные очереди. У хромого акробата искры из глаз посыпались. Он цеплялся руками за воздух, несколько раз падал и вставал, натыкался на стены и опять падал. Наконец Бей-Нежалей открыл дверь и вытолкнул его. А на закуску дал ещё пипка пониже спины. Але-Гоп мячом покатился по тротуару.

Боксёр снова закрыл дверь на ключ.

- Вот тебе и Але-Гоп! - сказал он, довольно потирая руки. Потом осмотрелся и, не увидев Саламуру, встревожился. - Саламура, где ты? - позвал его старый боксёр.

Пастушок сидел под стулом, боясь и шелохнуться.

- Я здесь, господин Бей-Нежалей, под стулом.

- Выходи, - обрадовался боксёр, - я дам тебе поесть. Этот скряга, наверное, морил тебя голодом. Саламура вылез из-под стула.

- Ну как, доволен, что я помял бока твоему мучителю? - спросил Бей-Нежалей.

Саламура ничего не ответил. Он уже понял, что боксёр такой же изверг, как и Але-Гоп.

Бей-Нежалей положил на стол краюху хлеба и кусочек сыра.

- Вода в графине, - сказал он и ласково добавил: - Ешь, не стесняйся.

Кто-то постучал в дверь.

- Кто там? - крикнул боксер.

- Это я, Але-Гоп.

- О мой добрый друг, какими судьбами? - с издёвкой спро-сил Бей-Нежалей.

- Прошу тебя, открой дверь.

- Зачем же открывать, мы и так прекрасно побеседуем. - Дорогой друг, я согласен на твои условия... Пусть будет так: ты сделаешь из Саламуры боксёра, а доходы станем делить пополам.

- Неужели ты согласен, любезный друг?! Я просто не верю своим ушам!

- Честное слово!