Приключения Щепки и другие истории

– Мама, папа, ну ещё немножко! Я не хочу ложиться спать, я уже большой, ведь мне уже целых пять лет. Ну пожалуйста, хоть ещё чуть-чуть! Вдруг опять Дед Мороз придёт, а я сплю… А это там кто? – и мальчик указал на тёмную тень возле калитки. Собака осторожно стала подходить к людям, стоящим на крыльце своего дома. Высокий мужчина и худенькая молодая женщина насторожённо смотрели на приближающегося к ним пса. Маленький мальчик в тёплом пуховике и сапогах-«алясках», наоборот, громко засмеялся и с криком бросился к собаке.

– Шарик, Шарик вернулся! – пока родители опомнились, он уже крепко обнимал и гладил собаку.

– Сынок, это не Шарик. Это чужая собака, и она может укусить, отойди от неё.

Отец силой пытался оторвать мальчика от собаки.

– Папа, мама, давайте возьмём Шарика домой? Он замёрз, он кушать хочет.

Пёс преданно заглядывал в глаза людей, от избытка чувств хвост его ходил ходуном.

Мальчик крепко прижимал к себе собаку и не собирался без неё возвращаться в дом.

Первой сдалась мать мальчика:

– Ну хорошо, пусть собачка у нас переночует, а утром решим, что с ней делать.

Все вошли в дом. В горнице было тепло и чисто, приятно пахло пирогами и прочей снедью. В углу дома переливалась разноцветными огнями праздничная ёлочка.

Шарика накормили и уложили на коврик возле входной двери. Наконец все угомонились и заснули. Шарик блаженствовал в тепле и с туго набитым животом. Глаза его слипались, но он постоянно косился на ёлочку, что-то в ней его настораживало. Огоньки новогодней гирлянды мигали ровно, как вдруг раздался треск, яркая вспышка и потянуло едким дымком. Ёлочка вспыхнула мгновенно. От неё загорелись шторы, и через несколько минут огонь горел уже повсюду.

Шарик громко залаял. Он бросился в спальню и стал бегать по кровати. Сонные люди ничего не могли понять, они отмахивались от собаки и задыхались от дыма.

Тогда собака бросилась к мальчику, схватила его за ночную рубашку и потащила к выходу.

Шарик бросился на входную дверь, благо хозяева не заперли её на засов. Он вытащил мальчика на улицу, следом выползли наглотавшиеся дыма мать и отец.

Трое людей, обняв собаку, сидели на снегу и смотрели, как догорает их жилище. Горечь утраты и благодарность к псу, спасшему их жизни, переполняла их.