Приключения в Новом мире

Минуло ещё четыре дня. Крейсер бросил якорь в бухте Большой рыбы на восточном побережье североамериканского континента. Капер знал, что говорил. А может, просто судьба, наконец, улыбнулась Ратмиру. В бухте отдыхали индейские разведчики. Они сообщили Дюпрену, который решил вступить с ними в переговоры сам: да, прошёл караван белых людей, да, он направлялся к городам американцев.

— Ромен! — сказал Ратмир, когда Дюпрен сообщил ему эту информацию. — Теперь я со взводом матросов сойду на берег и перехвачу отряд Брова. Наши молодцы раскидают американцев, даже если тех будет две сотни.

— Слишком опасно. Весь ваш путь проляжет по землям сардукаров. Если они обнаружат вас, — могут вызвать подкрепление.

— Мы будем осторожны.

— Ратмир, я против этой авантюры! Ведь ты рискуешь не только головой, но и этим. — Дюпрен указал на камень власти. Разговор шёл в адмиральском салоне, Ромен мог называть Ратмира по имени, как старый друг. — Ты не имеешь права оставить его, но не можешь и рисковать им, ведь камень Анилы — уже в руках сардукаров, а ты знаешь, что станет с государством, потерявшим символы власти.

— Не спорь, Ромен. Я же сказал, что буду осторожен.

— Острожен, осторожен… — проворчал Дюпрен. — Я обещаю: если ты не вернёшься через две недели, я сам сойду с матросами на берег и притащу тебя на корабль! Даже если мне придётся перевернуть в поисках весь материк.

Хорошо, буду иметь это в виду.

Кот Норт не желал даже слышать о том, чтоб остаться па корабле. А главное: за отрядом Ратмира вновь увязался Токео Хиросо. Как от него отделаться! Впрочем, самурай решил продолжать выполнение воли микадо не безоружным: фамильный меч и кинжал были, как всегда, при нем. Ладно. Пусть выполняет. А кота бойцы решили нести по очереди, сменяя один другого.

Индейцы объяснили им, как идти, чтобы перехватить американцев прежде, чем они достигнут обитаемых мест, и укрыться от патрульных рейнджеров на птеродактилях-жругах.

Отряд углубился в лес. На первый взгляд, этот лес был таким же, как и тот, в котором Ратмир встретился с Куаутемоком. Правильные ряды симметричных деревьев, перевитые лианами, такая же трава и небо в просветах деревьев… Но что-то здесь не так! Лианы, казалось, не сжимают в своих объятьях деревья, а бессильно цепляются за них, да и сами деревья, кажется вот-вот упадут от усталости. В ветвях не пели птицы. Казалось, сам воздух давил на людей.

— Странный лес, — сказал самурай на привале. — Здесь нет гармонии.

— Вот как! — иронизировал Ратмир. — Вы, я понял, читали не только трактат древнего философа У-Ди «О воинском искусстве», который возбраняет общаться с варварами на равных, но и — сочинения об искусстве икебаны!

— Да, — невозмутимо кивнул самурай. — Попытайтесь впустить этот лес в себя, почувствовать его. Он, как будто умирает от старости… или от смертельной болезни, хотя ещё молод. Чем он болен?

— Это из-за сардукаров, — вмешался в разговор кот. — У них какая-то особенная ненависть к нашей земной природе, и природа платит им тем же. Мне этот лес напоминает, скорее, пленника, который скорбит о своём пленении.

Под сенью леса-пленника говорить не хотелось, и после краткого отдыха отряд продолжил свой путь по тропе, указанной индейцами. Уже темнело. И никто не заметил, как промелькнула над кронами крылатая тень.

Минули ещё сутки. Затем — ещё. На третий день пути матросы, отправленные на разведку, сообщили: отряд Брова отдыхает всего лишь в километре от них. Танорцы ускорили шаг. И, достигнув большой поляны в лесу, обнаружили там тех, кого искали. Отряд Брова стоял на ней походным лагерем.

Ратмир приказал матросам не стрелять без нужды, чтобы случайно не ранить Анилу. Врагов было всего лишь тридцать человек, все — американцы, сардукаров никто не заметил.

Танорцы окружили лагерь полукольцом, Бесшумно сняли часовых. Затем, по сигналу Ратмира, разом вышли из тени деревьев, наставив на американцев свои винтовки.

— Руки вверх, бросайте оружие, вы окружены! — крикнул унтер-офицер взвода.

Ответом ему было злобное хихиканье и треск ломаемых кустов. Навстречу танорцам — с другой стороны поляны — вышло не меньше сотни рейнджеров, а из кустов выставились рыльца двух пулеметов. Хихиканье же исходило от жирного и лысого человека в камуфляже, в котором Ратмир узнал Брова.

— Бросайте свое оружие, дураки, оно вам больше не понадобится! — Посмеиваясь, он приближался.

Матросы оглядывались на своего правителя. Они готовы были сражаться даже без надежды на победу и умереть с оружием в руках, если таким будет приказ. Но Ратмир не отдал такого приказа.

— Бросьте оружие, ребята, сегодня мы проиграли, но игра ещё не окончена.

С лязгом попадали наземь винтовки. Американцы немедленно расхватали их, а рейнджеры согнали танорцев в кучу и окружили конвоирами.

К Ратмиру подошёл Бров:

— Ты просто не представляешь себе, как я рад тебя видеть! Ты уже догадался, почему. Ушёл, не спросился… Ладно, подробный разговор впереди. А сейчас, надеюсь, ты не откажешь мне в любезности! — Он протянул руку, требуя саблю и диадему.