Приманка для призраков

– Да, точно, – как-то неуверенно поддакнул ей Макс. – Обман.

Что ж, возможно, Лора просто очень хорошая актриса, но в какой-то момент я действительно поверил в то, что она готова променять меня на своего брата. И я ее в этом совершенно не винил, мы знакомы всего пару дней. Но это отнюдь не означало, что я готов сдаться Погонщику Трупов. А еще интуиция подсказывала, что Макс, как и я, принял слова Лоры всерьез, и, в отличие от меня, его они порадовали. Ну да ладно, как говорится, мне с ними детей не крестить.

– Мне будет спокойнее с Джен, – повторил я. – И давайте не тратить время на болтовню.

Лора одарила меня обиженным взглядом, но спорить не стала.

Удивительно, но ни одна дверь в коридоре не была заперта. Мы свободно открывали их и видели… пустые стеллажи и столы, выключенное оборудование и клетки для существ разных размеров. Тоже пустые.

– Кажется, я понимаю, в чем тут дело, – сказал я, когда мы с Максом и Лорой пересеклись в коридоре после исследования очередных комнат. – Погонщик же сказал, что собирается закрывать местную лавочку. Видимо, он уже успел собрать все оборудование и материалы и куда-то перевез.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросила Лора.

Мы застыли посередине коридора, не зная, куда идти дальше. И тут из одной из стен выплыл хорошо знакомый мне призрак девочки.

– Малышка, – обрадовался я.

– Кто? – переспросил Макс, оглядываясь по сторонам. – Ты о чем?

– Да призрак появился, – пояснил я. – Девочка, я уж думал, тебя поймали зубастики.

Девочка покачала головой.

– Они не могли меня поймать. Папа бы не позволил.

– Папа?

– Да. А еще он просил передать тебе, что, как он и обещал, Лора Палмер отравлена и умрет через семь дней. Поэтому, если ты хочешь, чтобы она выжила, то должен следовать за мной и моим новым другом.

Девочка потянулась рукой в стену, и вытащила из нее упирающегося одиннадцатилетнего мальчика.

– Дэмис?!

Глава 18

Но призрак мальчика никак не отреагировал на мои слова, продолжая смотреть в одну точку. Я еще несколько раз назвал его имя, но ничего не изменилось.

– Рома, это выглядит ненормально, – нервно сказал Макс. – Примени хоть свои бумажки для того, чтобы и мы тоже могли увидеть призраков.

– Некогда, – отмахнулся я. – Она говорит, что Лора отравлена.

– Что?! – удивилась девушка, зачем-то проведя по предплечьям. – Нет, я бы почувствовала.

– Давай мыслить логично, – предложил я. – Яд был у того, кто изображал из себя Погонщика. Джен его пристрелила, потом ты отрубила голову, но был момент, когда мертвяк повалил тебя на пол. Посмотри, не поцарапал ли он тебя где-нибудь?

Лора судорожно начала исследовать свое тело, к ней с нездоровым оптимизмом присоединился и Макс. Вскоре именно он и нашел на задней стороне шеи девушки царапину. Выглядела небольшая ранка слегка вздутой, и явно не совсем обычной.

– Твою мать! – выругался Макс. – И что теперь делать? Откуда девочка вообще знает, что Лору успели отравить, если даже она сама ничего не заметила?

– Похоже, ей сказал Погонщик, – неуверенно сказал я.

Быстро прокручивая в голове события последних дней, я подумал, что если девочка изначально связана с Погонщиком, то и ее встреча со мной была подстроена. То есть увидев, что у Джеймса есть ученик, Погонщик тут же отправил девочку-призрака, чтобы привлечь мое внимание? И, разумеется, я поддался на провокацию и полез разбираться, что тут происходит.

– Ну замечательно! – возмущенно воскликнул Макс, достав из кармана телефон и проверив связь. – Конечно, тут не ловит. И теперь у нас не один отравленный, а сразу двое!

– Не кипиши, – отмахнулась Лора.

– Надо было соглашаться на условия этого Погонщика, как ты и хотела, – не унимался блондин. – Так хотя бы шанс был противоядие получить!

– Не собиралась я соглашаться на его условия! – раздраженно ответила Лора, бросив на меня быстрый взгляд.

– Шанс не очень большой, – спокойно заметила Джен. – По факту никто не знает, как Погонщик выглядит, а значит, все его о слова о нежелательности конфликтов с аристократами – чушь.

– Мы же знаем, что это нынешний директор, – напомнил я.

– Это лишь предположение, – поддержала мою телохранительницу Лора. – Я тоже не верю в то, что он отдал бы нам противоядие. Погонщик Трупов – кукловод, и речь не только о мертвяках, но и о живых людях. В прямом столкновении с серьезными бойцами от его ходячих трупов толку почти нет, поэтому он привык действовать обманом.

Девочка-призрак все так же стояла передо мной и терпеливо ждала, пока я вновь обращу на нее внимание.

– Папа сказал, что в качестве жеста доброй воли оставил всю информацию о ядах Прокаженной Гончей в тайнике, – улыбнувшись, сказала она, поймав мой взгляд. И, кстати, выглядела девочка все так же пугающе со своим бледным личиком и истлевшим платьицем, так что и улыбка вышла зловещая.

– И ты знаешь, где этот тайник? – заинтересованно спросил я.

– Знаю, – кивнула девочка. – Но я покажу, где он находится, только если ты выполнишь одно небольшое условие.

Звучало это немного зловеще, если честно.

– Что за условие?