Приманка для призраков

Я схватился за голову и прошелся по комнате.

Несколько дней недосыпа и бесконечной работы над рунами вымотали меня ничуть не меньше, чем влияние все усиливающегося проклятия Садако. К чести Погонщика, он исправно ставил мне капельницы смеси «Жизнь-Про», чтобы сохранить здоровье и работоспособность. Подозреваю, что его интересовало только последнее, но мне было грех жаловаться, помня, сколько эти лекарства стоят. Никто еще не оценивал мои услуги как специалиста по оммёдо так высоко. Собственно, мои услуги до сих пор вообще никто особо не оценивал, а тут суточная зарплата больше, чем я в прошлом мире за год получал. Правда, выдают только лекарствами, но мне грех жаловаться, Джеймс бы с меня полную цену взял, а Погонщик вряд ли станет высылать счет моей семье. В целом он действовал по классическому методу кнута и пряника, угрожая жизням Лоры и моей, и при этом поддерживая мое состояние капельницами и даже предоставив информацию о состоянии Донни. Продемонстрированная им короткая видеозапись из клиники подтвердила, что благодаря заполученным Лорой и Максом телам Прокаженных Гончих его действительно смогли вылечить, что не могло меня не порадовать. И заставить восхититься уровнем местной медицины, так быстро вычислившей болезнь и разработавшей противоядие.

– Время сдавать кровь, – сообщил мне выглянувший из соседней комнаты мертвяк.

Ах да, еще мне приходилось сдавать кровь, что отнюдь не добавляло сил. Погонщик искренне верил, что сможет с ее помощью создавать гофу и без моего участия, поэтому намеревался выдоить меня по максимуму. Это наводило на мысли о том, что никакого спасения от Садако мне не будет, но возмущаться я даже не пытался. Достаточно Погонщику забыть обо мне на денек-другой, и я тут умру от обезвоживания, голода, а если протяну чуть дольше, то и от проклятия. В такой ситуации сложновато качать права, хотя на данный момент я никого в мире не ненавидел сильнее, чем этого типа в маске. Меня грело только одно – даже если со мной что-то случится, то использовать мою кровь для рисования гофу он все равно не сможет. Это Джеймс обладал способностью к магии крови, а для меня это было простым психологическим костылем, от которого я пока так и не сумел избавиться. По факту же я мог бы рисовать действующие гофу даже обычной краской, а моя кровь не несла в себе никакой силы. Выкуси, Погонщик!

– Иду, – тяжело вздохнул я, медленно вставая со стула.

Головокружение за эти дни стало моим постоянным спутником, поэтому передвигаться я старался очень осторожно.

То, что я называл для себя залом для досуга, на самом деле являлось чем-то вроде морга. Помещение площадью метров сорок, заставленное столами с телами, оборудованием и различными реактивами. Очевидно, именно сюда перекочевала часть вещей из лаборатории под клиникой. И прямо здесь я тестировал на телах различные варианты гофу. Со мной сожительствовали, если можно так сказать о мертвяках, восемь кукол, на которых и проводились исследования. Одна из кукол подрабатывала медсестрой, бравшей у меня кровь, остальные же оживали только в тот момент, когда появлялся Погонщик. Очевидно, он каким-то образом «выключал» кукол, чтобы я не мог с ними поговорить или провести какие-нибудь лишние воздействия. Правда, для этого мне пришлось бы сначала справиться с «бодрствующей» медсестрой, неподвижно сидящей на одном из столов, что было довольно проблематично, когда из оружия тебе доступна только перьевая ручка. Поэтому весь день я рисовал гофу для проверки, а под вечер появлялся человек в маске, и мы проводили эксперименты: я воздействовал своими гофу на мертвяков, а Погонщик делал различные замеры приборами.

Спать по соседству с импровизированным моргом было весьма сомнительным удовольствием, облегчало жизнь лишь то, что подвергшиеся воздействию Погонщика мертвецы переставали разлагаться и совершенно не пахли. Но самым ужасным для меня было не само наличие мертвяков, а то, что среди них оказалось и тело Дэмиса.

– Это будет для тебя дополнительным стимулом, – заявил Погонщик, когда я впервые увидел тело мальчика и впал в ступор. – Видимо, ты был эмоционально привязан к этому ребенку?

Разумеется, все гофу из моих карманов были конфискованы, и теперь фигура в маске достала один из них и надорвала, выпустив призрака Дэмиса Норна.

– Видишь ли, этот мальчик обладал довольно редкой способностью, усиливающей мышцы тела. Поэтому он был мне очень интересен. Но если ты хорошо выполнишь работу, то я, так и быть, восстановлю целостность его души и вновь запущу сердце.

– Вот так просто? – не поверил я. – Его можно вернуть к жизни?

– Возможно, – без интонации ответил тип в маске, и я даже не понял, издевается он, или говорит совершенно серьезно. – Но если ты не сделаешь эту работу, то у мальчишки не будет даже этого шанса.