Принесенный ветром

– Сам? – удивился Юра. – Зачем ему? Он же не сыщик, у него другая специальность. И потом, у него свои люди в полиции есть. Не такие бездельники, как ты думаешь. Некогда ему. Он на следующий день, ну, после твоего интервью, улетел в Англию. Вместе с супругой. Так что не мог он даже руководить поисками. Билеты давно куплены, не сдавать же! Виза открыта. Они и сейчас там, в Англии. Завтра возвращаются самолетом, утром рано. Встречать поеду. Потому-то и нужно сегодня с Маруськой все решить. Слава богу, ветеринарка круглосуточно работает. Я бы Леху попросил свозить нас с Маруськой, водителя нашего, да он, как назло, уехал по своим делам ровно за десять минут до материного звонка. Думал, быстро на автобусе обернусь, а его, как назло, нет. А мать плачет: «Помрет Маруська!»

– Не помрет! Кошки живучие. Подумаешь – лапы сломала. Наложат шины – и всего делов. Значит, в Англию твой босс рванул? На отдых?

– Не-е, на скачки. В Ньюмаркет.

Ну да, как это я забыла: Жучкин большой любитель скаковых лошадей. Что-то он там пел про ипподромы?

– Он и меня обещал взять с собой в следующий раз. А сейчас поручил контролировать ход розыскных мероприятий, – с гордостью произнес Юра, и мне стало ясно, что ко всему, что делает и чем интересуется начальник, секретарь относится с большим пиететом.

– Да, скачки – дело серьезное, – пробормотала я. – Можно сказать, захватывающее. А шикарно как! Шляпки, английская королева…

– Нет, Оля, королевские скачки – это Аскот, – со знанием дела поправил Юра. – Аскотские в июне, а сейчас май. Вениамин Альфредович с супругой поехали в Ньюмаркет.

Да какая, блин, разница – в Аскот он поехал или в этот… Ньюмаркет. Главное, что его уже несколько дней нет в Тарасове.

Мой спутник вдохновенно разъяснял, в чем суть дерби и почему в гандикапе самая лучшая лошадь далеко не всегда выигрывает гонку.

Я слушала его вполуха, думая о своем. Чисто из вежливости спросила:

– И почему не всегда выиграет, если она лучшая?

– Да потому что, если ты лучшая, тебе в седло напихают больше свинца, чтоб бежала помедленней. Нужно уравнять шансы тех, кто хуже.

– Какая несправедливость, – возмутилась я. – Ну, просто звери эти англичане!

– Таковы правила, – возразил секретарь Юра.

Значит, Жучкина я подозревала совершенно напрасно. В день моего похищения его не было не только в Тарасове, но и вообще в России. В тот момент, когда на мою голову опускалась бутылка, Вениамин с красавицей-женой мирно созерцал скачущих лошадок. Как пить дать, к букмекеру сходил и поставил на какую-то конягу. Надеялся кучу денег огрести. И ведь огреб, уверена на все сто. Все по правилам, как говорит Юрочка. Деньги к деньгам. Ну и черт с ним, с Жучкиным, пусть себе играет. Но кому же тогда потребовалась его картина? Кто эти люди, из-за которых я опасаюсь переступать порог собственной квартиры? На всякий случай я спросила:

– Юр, а у Жучкина работает человек по фамилии Гаврилов? Или по имени Гаврила?

– Нет, такого нет.

– А раньше?

– Я работаю у него год. А кто был раньше – не знаю. А почему ты спрашиваешь? Кто этот Гаврилов?

– Если б я знала, – вздохнула я, и Юра с подозрением на меня покосился.

Больше от жучкинского секретаря проку не было, но я, как только мы подъехали к его дому, все же предложила свои услуги по перевозке кошки Маруськи до ветеринарной клиники. Но он отказался:

– Нет, спасибо, Оля, ветклиника рядом, в пяти минутах ходьбы. Спасибо, что подбросила.

На том и распрощались. Я поехала домой и сразу же занесла Петровой ее ведро. Она рассыпалась в благодарностях. Затем я села в лифт и поднялась на свой этаж.

Волоска, прилепленного к косяку, не было. То ли сам случайно отвалился, то ли…

Ключ в замке с легкостью повернулся, и дверь открылась.

Я постояла несколько минут на площадке, прислушиваясь и не решаясь войти. Потом с замиранием сердца, сжимая в правой руке толстую палку, которую подобрала во дворе и во время разговора с Марьей Семеновной прятала за спиной, ступила за порог.

Глава 11

В квартире никого не было. Вещи не валялись, как в прошлый раз, бесформенными кучами на полу. И все же я чувствовала… нет, знала: в моем доме сегодня кто-то побывал. В комнате ощущался едва уловимый запах пива и застоявшегося пота. Нюх у меня отличный, думаю, в прошлой жизни я была охотничьей собакой.

Я распахнула дверцы шкафа. Все вещи лежали на своих местах, именно так, как я их и сложила.

Полы тоже нигде не были вскрыты. Обивка дивана не распорота. И стены не раздолблены в тщетных поисках тайника. На мебели ни одной новой царапины.

Но, судя по запаху, эти гнусные типы все же наведывались в мою квартиру. Вот только зачем? Что они тут делали, если ничего не искали?

Я открыла балкон, чтобы выветрился неприятный запах, присела на стул и осмотрелась. В первый раз они ничего не нашли, во второй должны были углубить поиски. Но вскрывать полы, крушить стены небезопасно: услышат соседи и вызовут полицию. Тогда что же тут происходило?