Принеси мне голову Прекрасного принца

– Что с ним такое? – наконец спросил Бабриэль.

– Всему причиной сердце труса, которое я ему дал. Я надеялся, что оно вселит в него немного осмотрительности. На деле же оказалось, что это сердце навсегда ушло в пятки, переполнив принца страхом сверх всякой меры.

– Если он так боязлив, как же он отправится на подвиг?

– Теперь я и сам сомневаюсь, что он вообще куда-нибудь отправится, – признался Аззи. – Я постоянно пытаюсь его переубедить, но никакие уговоры не действуют. Похоже, я побежден до начала Турнира.

– Кошмар, – посочувствовал Бабриэль.

– Это ты еще мягко выразился.

– Но как же ваше участие в состязаниях, как же сказка, которую вы хотели поставить?..

– Сказка кончилась, выдохлась, заглохла, consummātum est [лат. "свершилось"] и все такое прочее.

– Мне это кажется несправедливым, – сказал Бабриэль. – Почему вы так легко сдаетесь? Проклятье, неужели, черт побери, ничего нельзя сделать?

– Нужно дать ему храбрицы. Но наши снабженцы, кажется, не могут ее найти.

– Ах, не могут? Банда бездельников, вот кто ваши снабженцы! Посмотрим, что смогут сделать мои ребята.

Аззи с изумлением уставился на ангела:

– Ты собираешься достать мне храбрицу?

– Именно это я и хотел вам предложить, – подтвердил Бабриэль.

– Но тебе-то зачем это нужно?

– Это уж моя забота, – ответил Бабриэль. – Вы показали себя прекрасным хозяином, и я, ваш гость, чувствую себя в какой-то мере обязанным, вашим должником. К тому же в любом случае представление должно состояться, не так ли?

Низко наклонив голову, чтобы не задеть ветви виноградной лозы, в тени которой они сидели, Бабриэль встал, порылся в одном из своих многочисленных карманов и извлек пластиковую кредитную карточку, очень похожую на карточку Аззи, только не черную как смоль, а белую. На одной стороне карточки золотом было изображено какое-то созвездие, сдвигавшееся к тому месту на небосклоне, которое оно займет в конце грядущего тысячелетия. Бабриэль повертел головой, но не нашел подходящего места, куда бы можно было сунуть карточку.

– Давайте немного прогуляемся, – сказал ангел. – Возможно, подальше найдется что-нибудь… Ага, вот лавровое дерево, оно работает безотказно. – Он отыскал в коре дерева трещину и затолкал туда карточку.

– И что же теперь должно произойти? – полюбопытствовал Аззи.

– Дайте им минуту на размышление, – ответил Бабриэль. – Понимаете, для передачи сигнала от ангела, представителя сил Света, это несколько необычное место.

– Как у вас дела с готическим собором? – спросил Аззи.

– Стены уже поднялись намного выше, – ответил Бабриэль.

Через минуту послышался негромкий хлопок, который сменился сначала перезвоном колоколов, а потом торжественными звуками фанфар. Перед Бабриэлем и Аззи появился агент отдела снабжения сил Света. Агент оказался молодой блондинкой в простом белом платье, которое не скрыло от Аззи, что она весьма недурна собой, и, следовательно, с ней можно было бы весело провести время. Аззи бочком придвинулся ближе к агенту и замурлыкал старинную песенку под названием «В ту ночь, когда грешник встретил ангела». Блондинка с силой шлепнула Аззи оказавшейся у нее в руке книгой заказов.

– Не будьте грубияном, – произнесла она серьезно, но ее тон свидетельствовал скорее об отсутствии предубеждений к демонам. Блондинка повернулась к Бабриэлю: – Чем могу помочь вам?

Аззи уже открыл было рот, чтобы объяснить, чем она может помочь ему, но Бабриэль нахмурился и сказал:

– Что мне нужно, прекрасное создание, так это немного травы храбрицы, которую смертные используют как источник смелости и отваги.

– Я сразу поняла, что трава нужна вам для смертного, – сказала блондинка. – С первого взгляда видно, что сами вы не испытываете недостатка в смелости.

– Счастье слышать такие слова из ваших уст, – просиял Бабриэль. – Восславим Бога!

– Восславим Ее! – отозвалась блондинка.

– Что? – не понял Аззи. – Я всегда думал…

– Для нас Высший принцип Добра иногда «Он», а иногда «Она», – объяснил Бабриэль.

– А изредка даже «Оно», – добавила блондинка. – Конечно, мы не верим в то, что «Она» есть «Оно», и в то же время не желаем отдавать предпочтение никакой форме.

– А вы не можете выбрать что-нибудь одно? – спросил Аззи.

– Это невозможно, – ответила блондинка. – Высшее Добро лишено сексуальности.

– А нас учили по-другому, – удивился Аззи. – Наши теоретики говорят, что секс – это высшее проявление Зла, особенно хороший секс. Например, такой, какой мог бы быть у нас с тобой, детка, – закончил Аззи внезапно охрипшим голосом, распространяя дурманящий запах мускуса.

Блондинка нахмурилась, пригладила волосы и обратилась к Бабриэлю:

– Вы не могли бы утихомирить это богопротивное исчадие ада, которое уставилось на меня с нескрываемым вожделением?

– Ах этого, – Бабриэль махнул рукой. – Так это же Аззи. Понимаете, он демон. А демонам так и полагается вести себя – непочтительно и сексуально. Бедняга, он сам не ведает, что творит. Но даже демоны не совсем безнадежны.

– Хвала Господу! – воскликнула блондинка.

– Воистину хвала Ему! – подхватил Бабриэль.