Принц Эрик. История любви и проклятия

Когда Ванесса говорила, проще было улыбаться и кивать. Провожая его в покои, она велела ему сосредоточиться на подготовке к свадьбе и не думать ни о чём другом. После этого он был передан в заботливые руки Карлотты, принял ванну и не торопясь оделся. Карлотта спрашивала про Ванессу и свадьбу, хмыкая и угукая на каждый его ответ, от чего Эрик хмурился. Ответов у него имелось немного, но в том не было ничего странного. Ванесса просто пока не успела полностью ему открыться.

Поздно вечером, за час до заката, Гримсби увлёк Карлотту в сторону и принялся что-то ей нашёптывать, пока Эрик разглаживал складки на своём сюртуке. Не успел он узнать у Гримсби, что происходит, как Габриэлла с Ванни пришли проводить его на свадебный корабль.

– У Гримсби есть план, – шепнул Эрику Ванни, когда они отвели его в дальний конец палубы за спины гостей. – Не волнуйся.

Они стояли на корме, где вскоре к Эрику должна была присоединиться Ванесса. Дорожка к алтарю – вот всё, что отделяло его от женитьбы.

– Я и не волнуюсь, – сказал Эрик. – С чего бы?

Ванни лишь бросил взгляд на Габриэллу, после чего друзья заняли свои места.

Ожидая появления Ванессы, чтобы церемония бракосочетания началась, Эрик дёргал ужасно тесный воротник своего парадного мундира. Принц вдохнул и оглядел корабль. Колонны, белые, как китовые кости, поднимались с палубы, их оплетали зелёные виноградные лозы и бледно-розовые цветы, а по заливу растекался вечерний багряный свет. Герб Велоны на носу судна возвышался над синими волнами, позолота сверкала на солнце.

Солнце коснулось горизонта. Музыканты играли с каждой минутой всё громче. Гости ёрзали на своих местах, знакомые силуэты Габриэллы и Ванни маячили рядом. Время от времени они заглядывали ему в лицо, словно ища чего-то. Лицо Габриэллы было напряжённым, зелёный платок, удерживавший её волосы, смялся от того, что она постоянно его теребила, а Ванни даже не приоделся. Это должно было бы насторожить Эрика, и он это знал. Однако, как ни странно, Эрик не мог заставить себя задуматься об этом.

Послышались мягкие шаги, и гости встали.

Наконец-то Эрик женится на своей второй половине. Однако восторг не вспыхнул внутри, не ощутил Эрик и любовного трепета. Возможно, ему предстоит самому разжечь костёр собственного счастья.

Ванесса скользнула к нему, подол бело-розового платья зашуршал о его брюки. Персиковое небо принялось темнеть до оранжевого в красных пятнах.

– Готов, родненький? – спросила Ванесса. Она не взяла его под руку. – Идём.

Эрик уставился прямо перед собой и не смог повернуть головы, даже услышав, как скулит Макс. Алтарь находился не более чем в нескольких метрах от них или около того, но каждый шаг казался вечностью. Гости наблюдали за происходящим с одинаковыми мрачными выражениями лиц. Зауэр – единственный не выглядел так, словно пришёл на похороны, и то главным образом благодаря красному сюртуку.

Эрик и Ванесса приблизились к маленькому алтарю. Стоявший за ним священник был ещё меньше. Над ними нависал ещё один герб Велоны. На фоне заходящего солнца синяя ткань казалась совсем тёмной. Макс, удерживаемый Гримсби, натянул поводок. Эрику хотелось отойти и успокоить пушистого друга, но Ванессе это пришлось бы не по вкусу. Какой-то части его души претило то, что такой поступок вызвал бы у неё недовольство. Ему претило то, что он даже не попытался отойти и успокоить Макса.

– Приветствую! – произнёс священник, громкости его голоса едва хватило, чтобы его услышал стоявший рядом Эрик, что уж говорить об остальных. – Дети мои, мы собрались здесь сегодня, чтобы увидеть, как эти голубки свяжут себя узами брака. – Священник продолжил бубнить, а солнце опускалось всё ниже. – ...берёшь ли ты, Эрик, леди Ванессу в законные жёны, покуда смерть не разлучит вас? – спросил наконец священник.

Эрик замер. Настоящая любовь не должна наводить такую скуку и серость, ну или чем там является это безрадостное чувство внутри. Она должна быть всеобъемлющей и страстной. Его должно переполнять счастье. Когда он был счастлив в последний раз? Прошлой ночью? Прежде, чем повстречал Ван...

Ванесса сжала его предплечье, ногти впились в рукав, и Эрик произнёс, не думая:

– Беру.

Закричала чайка. Священник прервался и поднял глаза наверх. Эрику очень хотелось посмотреть, что происходит, но он всё думал: «Понравится ли это Ванессе?» Эрик не двигался, Ванесса от него отвернулась. Стая птиц пронеслась в воздухе и захлопала крыльями, оттесняя Ванессу от Эрика. Священник юркнул под свою трибуну.

Крылья и перепончатые лапы хлестали Эрика по плечам, но он так и не шелохнулся. Стая налетела снова. На палубу посыпалась недожёванная рыба и водоросли. Ванесса взвизгнула, а гости бросились к корме. Вода билась о борт корабля, раскачивая судно. Корабль сильно накренился.

– Эрик! – позвал Ванни.