Принц льда и крови

Спустя полчаса мне удалось уговорить их отпустить меня к себе. Сославшись на сильную усталость и головную боль, я больше не хотела смущать их своим присутствием.

Артур всю свою жизнь поступался собственным счастьем и личной жизнью ради меня.

«Что ж, может, эти недели, проведенные с Бриэль, станут для него отдушиной. А чем они станут для меня? Каторгой. Отказ Эллина от близости со мной задел меня до глубины души».

Надоевшие туфли на высоком каблуке я несла в руках, покачивая ими в такт собственным движениям. Шлепая босиком по холодному полу, я прокручивала в голове, как Эллин провожал меня в покои после бала Зимней Луны, как трепетно целовал мое запястье, как с мукой произнес неизвестные мне слова…

Задумавшись, я не заметила на своем пути ледяную скамейку.

– Твою мать! – злобно вскрикнула я, налетев на нее ногой. Зашипев от боли, я села на обидевшую меня скамейку и принялась растирать ушибленный мизинец.

Палец припух, разливаясь синевой возле ногтя. Скрючив гримасу, я жалобно проскулила в надежде, чтобы этот позор остался незамеченным.

Внезапно для себя самой я горько рассмеялась, прикрыв лицо ладонью. Ледяные канделябры, тускло светившие синим пламенем, зазвенели у меня над головой.

Алкоголь, все еще циркулировавший в венах, стучался в крепко запертые двери, за которыми я прятала страхи прошлого. И в какой-то момент одна из задвижек сорвалась…

Почему-то именно сейчас, босая и пьяная, глупо сидевшая в пустом коридоре, я внезапно поняла, как сильно скучаю по Эллину, как безумно ревную его к Саманте, как неистово желаю, чтобы он оказался рядом и пожалел чертов ноющий мизинец. Осознала, что его звучный баритон с самого начала будоражил все мои нервные окончания. Осознала, что легкие давно впитали в себя запах морозной свежести и корицы, запах, которым я готова упиваться каждый день, всю проклятую вечность…

Ветер всколыхнул мои волосы, подбросив черные прядки.

«Ты любишь его, Агнес, – напористо прозвучал собственный голос в голове. – Любишь так сильно, как никогда и никого не любила».

Канделябры зазвенели громче, а по коридору заметался шквальный ветер, играя подолами дорогих серебряных портьер.

Из глаз брызнули слезы обиды и безысходности. Все, чего я так боялась, уже давно произошло – я влюбилась в Неблагого Короля, безрассудно повторив плачевную судьбу матери.

Вскочив с места, я, слегка прихрамывая, понеслась в свои покои, даже забыв прихватить с собой брошенные возле скамьи туфли. Меня ломало, выкручивало кости, правда все громче гремела в груди.

«Ты любишь его, безумно любишь».

Распахнув тяжелые двери, я упала на прикроватную софу. Я спрятала лицо в ладонях и оперлась локтями на ноги. Сила ветра набирала обороты, начиная подхватывать и кружить в воздухе мелкие предметы.

Ирис, скуля, залез под кровать. Утирая слезы ладонью, я пыталась успокоиться, пыталась прогнать нахлынувшее наваждение, но…

– Агнес! – Сквозь громкое завывание ветра послышался встревоженный голос брата. – Агнес, что произошло? – Артур пробирался ко мне, ловко уклоняясь от летавших в воздухе ваз и расшитых узорами подушек. Приблизившись ко мне, он опустился на колени и обхватил мои трясущиеся плечи.

– Артур, – с мольбой всхлипнула я, потянувшись в объятия брата.

Оказавшись в сильных родных руках, я наконец смогла утихомирить разбушевавшуюся магию. Пару раз глубоко вздохнув, я поборола поток магии, вновь пленив ее внутри себя.

Несколько прозрачных ваз с лязгом упали на пол, разбившись на мелкие ледяные осколки.

– Как ты понял, что нужен мне? – судорожно дыша и всхлипывая, спросила я, прижимаясь к брату.

– Не знаю, просто стало как-то не по себе. Я извинился перед Бри и пошел искать тебя.

От кожи Артура пахло зимними цветами, его собственный запах был скрыт за плотным шлейфом аромата принцессы.

– Арти, мы совершаем ошибку… нам нельзя… мама уже поплатилась… – захлебываясь собственными словами, я старалась воззвать к здравому смыслу.

Артур чуть отстранился от меня, чтобы заглянуть в мои припухшие от слез глаза:

– Не думаю, что Бриэль бросится за мной в погоню в мир смертных. Она далеко не глупа и прекрасно понимает, что я не смогу разделить с ней жизнь в стране волшебного народа, не смогу оставить тебя, а она никогда не покинет Неблагой Двор. Но нам хорошо вместе, и у нас есть немного времени, пока Габриэль не придумает, как нам с тобой побыстрее отправиться в мир смертных или пока не зарядятся магические руны, – у Артура дрогнул кадык. – И это время я просто хочу провести с той, с кем мне комфортно. Невзирая на то, что я – смертный, а она – принцесса фейри. Всего лишь мгновение от целой вечности, разве я много прошу?

Вопрос прозвучал риторически, но я все же прошептала:

– А что потом?

– Потом? Я – лишь жалкая секунда в бесконечной жизни принцессы. Таких, как я, у нее будет пруд пруди. Не думаю, что она сильно на мне зациклится.