Принц по ГОСТу

– У нас есть маги! У вас магов нет! – визгливо перебил старикан. – Один маг стоит целой армии! Ничего! Как только мы вернемся, тут же будем собирать новую армию! И поверьте, мы это просто так не оставим! Мы возьмем сотни магов, и они разнесут вашу Академию!

– Да! – внезапно воспрянули духом остальные родители. – У нас есть маги! Целые магические советы! Немедленно сообщите им, что нас удерживает в заложниках самозванец! Сообщите всем магам! Живо!

Внезапно в зале стало полным-полно людей. Они появлялись из ниоткуда целыми группами. В воздухе запахло неприятностями, а я внимательно смотрела, как за окном над замком кружат вороны.

– Уже сообщили! – усмехнулся кто-то в тишине.

– Ну, что вы теперь скажете? А? – ехидно заметил тощий король, глядя на подкрепление. – Долой самозванца и узурпатора!

Старый маг с длинной седой бородой в расшитой драгоценными камнями мантии глубоко вздохнул, а потом молча опустился на одно колено. Его примеру последовали остальные. Они так и стояли перед троном, склонив головы.

– Это… это… – нервничали родители. – Я приказываю! Уничтожить их! Всех до единого!

Старик, стоящий подле трона, поднял глаза на любимого.

– Ваше величество, – прокашлялся он, а по его щеке скатилась слеза. – Присягаю вам на верность, как мои предки присягали на верность вашим. Мы устали от дешевых трюков и фокусов. Тринадцатое королевство всегда принадлежало магам, поэтому позвольте нам вернуться. Мы сообщили во все магические советы…

Молодые маги плакали, глядя на замок. Один кивок головы, и весь зал расцвел волшебными салютами. Кто-то выпускал светящихся бабочек, кто-то разбрасывал в воздух яркие огни, а прямо по стенам расцветали удивительные цветы. Маги обнимались, улыбались, показывая все новые и новые чудеса. Какая-то девушка в мантии целовала долговязого юношу.

– Наконец-то! Мы сможем пожениться! – кричала она, прыгая от радости.

– По законам двенадцати королевств маги не имеют права создавать семьи, – послышался голос старика. – Благодарю вас, ваше величество, за вашу милость! Мы сообщим всем магам, что им разрешено вернуться… домой.

– Предатели! – орали короли и королевы, глядя на все пребывающих магов. – Подлые и мерзкие предатели!

– Спасибо, что напомнили о себе. Вы, господа и дамы, свободны. Но при одном условии. Я хочу, чтобы вы прямо сейчас передали власть своим сыновьям, – послышался голос в звенящей тишине. – Те, кто откажется это сделать, – будут пользоваться моим гостеприимством еще очень долго. Хватит с меня Войны Ежиков!

Принцы стояли молча. Мне показалось, или вся бравада резко улетучилась, а основная подвижная часть речевого аппарата временно стала частью выделительной системы? Всем видом они как бы подчеркивали, что они – бедные, несчастные жертвы преподавательского произвола и ректорского беспредела.

– Как можно передавать им власть? Они же околдованы! – кричали короли. – Только после моей смерти! Тогда – да!

И тут среди криков послышался голос:

– Я передам свою власть, только если буду уверен, что это – мой законный наследник и единокровный сын! Мы не успокоимся, пока не узнаем правду!

– Да! – горячо поддержали другие. Маги с благоговейным трепетом внесли в зал черный ларец, распахнули крышку, и повисла тревожная, гнетущая тишина.

– Бери, чего стоишь! – послышался голос, а к шкатулке шагнули два брата – Фредерик и Фердинанд. Старший молча взял в руку медальон и с усмешкой показал его отцу.

– Бастард! – зашелся от негодования король, но медальон лег на руку младшего брата. – Бастарды! Какой позор! Вы хотите, чтобы я передал корону бастарду? Да ни за что!

– Нет, это именно тот самый случай, – усмехнулся старший, глядя, как младший передает артефакт следующему принцу, – когда бастардом быть гораздо приятней, чем законным сыном…

– Не может быть! – кричал тощий король, пока его королева застыла на месте, прикрыв рот рукой. – И ты – бастард! О, предки! Казнить королеву! Это – государственная измена! Измена королю приравнивается к государственной измене!

Принцы по очереди передавали цепочку друг другу, стараясь не смотреть на отцов. Когда цепочка закончилась, в зале царила тишина.

– Вы хотите, чтобы мы отдали свою власть, власть, которая всегда принадлежала нашим достопочтенным предкам, – каким-то бастардам? – в глазах королей читался настоящий ужас. – Это – государственный переворот! Незаконный захват! В наших жилах течет древняя кровь! И она должна течь в жилах наших детей! Наших!

– А теперь ваша очередь, – насмешливо произнес Велирион, глядя на негодующих отцов, один из которых готов был броситься с кулаками на свою несчастную жену. – Вы же не успокоитесь, пока не узнаете правду? Так вот, у вас есть такая возможность!

– Мы не собираемся проходить никакую проверку! – возмутились отцы, но к ларцу шагнул отец Флориана. Он посмотрел на сына, потом на цепочку, снял перчатку и взял ее в руку. Все затаили дыхание и… и ничего.

Губы короля дрожали, а он смотрел на Флориана, который стоял молча. Через мгновение дрожащие руки сняли с себя корону и надели на голову принца.