Принц-сокол

Аннешка стала подниматься по ступенькам. Её платье, даже намокшее в болотной воде, было великолепно. От неё невозможно отвести глаза. Металлические блёстки звенели, когда она двигалась.

– Привет, Мари, – промурлыкала Аннешка. – Неужели ты надеялась от меня сбежать?

Мари дышала быстро и часто, её глаза были крепко зажмурены, как будто она хотела спрятаться от Аннешки.

Имоджен посмотрела в небо, ища Фреда и Фриду, но великур и след простыл. Она прижала к груди маму-зайчиху.

Аннешка подошла к центру пня.

– Или ты ожидала, что я буду бродить по болотам? Заблужусь, засижусь в гостях у тролля и потеряю рассудок?

Имоджен бросила быстрый взгляд на край пня. Может быть, они смогут спрыгнуть вниз?

Мама принялась вырываться.

– Я тебя и пальцем не трону, – пообещала Аннешка, вынимая из-за пояса кинжал. – Мне нужно только величайшее королевство – не больше, но и не меньше. Ведь это Недобыт, да? Скажи мне ответ на эту загадку… Предупреждаю, на этот раз мне нужна правда.

«Сколько бы она ни получила, ей всегда будет мало, – вновь припомнились Имоджен слова Очи. – Она никогда не насытится. Никогда не остановится. Если вы хотите жить в покое, вам придётся её остановить. Убейте Аннешку».

Тем временем позади Аннешки Маг Богош уже закончил своё превращение. Он снова стал чудовищным буволом, с рогами шире тела. Его могучие бока и плечи внушали трепет.

Болотный тролль развернул своё огромное тело к Богошу. Бык топнул передним копытом, наклонил голову и бросился на него.

В тот же миг Аннешка прыгнула за спинку трона. Девочки побежали в другую сторону, к ступенькам. Но на бегу Имоджен поскользнулась на чём-то липком, а когда взмахнула руками, чтобы не упасть, то выронила маму-зайчиху.

Золотистая зайчиха скачками бросилась к Аннешке. Встав на задние лапы, она принялась молотить Аннешку по щиколоткам, так что блёстки от платья дождём брызнули во все стороны.

– Ой, кто это у нас такой? – рассмеялась Аннешка.

Она наклонилась и схватила маму за уши.

– Нет! – охнула Имоджен.

– Мама, – прошептала Мари.

– Отвечай, какое королевство самое великое! – крикнула Аннешка.

Она грубо встряхнула маму за уши.

– Говори, или я сейчас выпотрошу твою зайку!

Мир Имоджен сжался. В нём больше не было ни тролля, ни бувола, ни болота. Осталась только мама. И нож в правой руке Аннешки.

«Она этого не сделает, – подумала Имоджен. – Не сможет!»

Она сделала несколько шагов к пню. Аннешка мгновенно приставила нож к горлу зайчихи.

– Не приближайся!

Имоджен оцепенела, её сердце бешено колотилось. Мама отчаянно брыкалась и лягалась задними лапами. Где-то – казалось, на другом краю света – болотный тролль сражался с быком.

– Мари, детка, – пропела Аннешка. – Я жду…

Мари бессильно уронила голову. Только её губы беззвучно шевелились, как будто она шептала заклинание.

– Скажи что-нибудь, – взмолилась Имоджен.

Но её сестра, похоже, была где-то далеко отсюда.

Имоджен задумалась, не переживает ли она вновь тот ужасный момент, когда Аннешка убила старую королеву. Это произошло на глазах Мари, она слышала последние слова королевы, а теперь ей предстояло увидеть, как та же судьба постигнет её мать…

Мари подняла глаза.

– Вот оно, – сказала она.

Аннешка наморщила носик.

– Это королевство самое великое, – повторила Мари.

Имоджен замутило. Аннешка ни за что в это не поверит.

– Это просто глухая топь! – рявкнула Аннешка. – Ты меня за дуру принимаешь?

– Здесь лежит сердце, – сказала Мари. – Огромное сердце… оно спрятано под троном.

Взгляд Аннешки хищно метнулся к сиденью из древесной сердцевины. Надо сказать, оно и впрямь выглядело весьма величественно, со всеми своими лишайниками, мхами, гроздьями грибов и переливающимися крылышками жуков.

– Трон?

Мари повысила голос, чтобы её было лучше слышно:

– Это трон царства Мшарии. Тот, кто сидит на нём, повелевает Сердцем Багно и всеми его силами.

«Нет! – подумала Имоджен, вспомнив рассказ Миро. – Того, кто сядет на этот трон, убивает болотный тролль!»

Ага…

Неужели в этом и заключался план Мари?

Но у Имоджен была всего доля секунды на то, чтобы восхититься сообразительностью своей сестры. Потому что болотный тролль тоже услышал слова Мари. Пановник зашлёпал по воде к пню.

– Все его силы? – уточнила Аннешка. Довольная улыбка заиграла на её губах.

– НЕЕЕЕЕЕЕТ! – взревел болотный тролль.

Имоджен хотелось спрыгнуть с пня, убежать от тролля. Но Аннешка всё ещё держала их мать.

Аннешка с вызовом вздёрнула бровь, шагнула к трону – и уселась.

Глава 97

Сквозь завывание ветра, сквозь грохот обвалов и треск ломающегося камня Миро услышал крики людей.

Эти звуки разорвали его сердце, и он, как был, в облике сокола, полетел в долину.

Лучники Недобыта спустились с утёсов и выстроились цепью у входа в ущелье. Повинуясь команде, они одновременно натянули тетивы своих луков и осыпали наступающих градом стрел.

Миро вовремя увернулся, чтобы его не подстрелили.

Посреди долины отряды конницы и всадники на лосях атаковали безоружных горожан. Нападающих возглавлял лысый мужчина с остроконечной бородкой, сидевший верхом на гигантском боевом лосе. Миро сразу понял, что это и был военачальник.