Принц-сокол

– Конечно, книга находится здесь, в библиотеке… – поправился Отакар. – Я положил её в надёжное место – такое надёжное, что никак не могу вспомнить, где же оно…

– Разыщи книгу о перевёртышах, – заорал Богош. – Найди её или мне придётся спалить дотла всю эту проклятую библиотеку! Если это единственный способ уничтожить книгу – значит, так тому и быть!

Имоджен не видела лица Отакара, но библиотекарь застыл, словно перестал дышать.

– Слушаюсь, Великий Маг Богош, – еле слышно прошелестел он спустя очень долгое время. – Как скажете, Великий Маг Богош.

Через минуту маг и его туфли с закрученными носами повернулись и вышли из комнаты.

Глава 67

Когда шаги стихли в отдалении, Имоджен отдёрнула занавес. Библиотекарь стоял посреди комнаты и был так неподвижен, что Имоджен испугалась, не случилось ли с ним чего-то.

Но, заметив Имоджен, Отакар мгновенно ожил.

– Ты не должна была это слышать, – прошептал он.

– Маг Богош хочет что-то сделать с Миро, да? – встревоженно спросила Имоджен.

На лице Отакара отразилась растерянность.

– С Мирославом Кришновом! – нетерпеливо поправилась Имоджен.

– Ах да, конечно… Наверное… не знаю, – пробормотал Отакар. – Должен признать, в прошлом Великий маг совершал не слишком красивые поступки, но в последнее время он чрезвычайно занят праздниками и вечеринками, чтобы отвлекаться… Но он сожжёт мою библиотеку, если я не найду эту книгу! Ума не приложу, как я мог забыть, куда её засунул? Здесь столько работы, столько работы! Слишком много книг, а я совершенно один!

Его лицо сморщилось от беспокойства. Он принялся рыться в книжной горе, просматривая каждую книгу, прежде чем отложить её в сторонку.

Имоджен разбудила Мари и маму-зайчиху и пересказала им подслушанный разговор.

– Миро в Недобыте? – воскликнула Мари, и её глаза просияли. – Можно нам пойти к нему?

– Думаю, нам придётся это сделать, – мрачно буркнула Имоджен. – Мы должны предупредить его о том, что задумал Богош, пока не начался праздник. Отакар, когда состоится праздник?

– Сегодня вечером, – рассеянно ответил библиотекарь.

– Тысяча соплей! – выругалась Имоджен. – Нужно бежать!

– Но как же книги? – спросила Мари. – Книги для мамы и Марка?

Сёстры повернулись к библиотекарю, который всё более лихорадочно рылся в груде книг.

– Главнейший Библиотекарь Отакар! – позвала Мари. – Пожалуйста, можно мы возьмём две книги?

Библиотекарь уставился на девочек так, словно совершенно забыл, кто они такие.

– Нет, нет и нет! – рявкнул он. – Это исключено! Книга, которую хочет уничтожить Маг Богош, – и есть та самая книга, которую вы ищете. В ней изложены основы магии перевёртышей, понятно? Я не могу выдать одну и ту же книгу двум читателям одновременно!

– Но это нечестно! – возмутилась Имоджен. – Мы первые спросили эту книгу.

Она не могла даже думать о том, что их мама навсегда останется зайчихой – тем более после того как они перетаскали столько книжек!

– Магии перевёртышей? – нахмурилась Мари. – Но наша мама не перевёртыш. Она просто выпила неправильную воду.

Отакар покосился на золотистую зайчиху.

– Видите ли, перевёртышами не рождаются. Это магия, ей можно научиться, с ней можно жить. Каждый, испивший воды из волшебного источника, меняет свой вид… Чтобы вернуть свой облик, нужно найти правильное заклинание. А правильное заклинание, как вы уже поняли, содержится в пропавшей книге.

Мама подбежала к библиотекарю, привстала на задние лапки и дотронулась до края его мантии. Было очевидно, что она умоляла о помощи. Но Отакар лишь покачал головой.

– Честное слово, я не знаю, где эта книга! Но даже если бы знал, я должен был бы принести её в жертву, чтобы спасти остальные.

– Значит, перевёртыш – это тот, кто знает нужное заклинание? – уточнила Мари. – Я тоже могу стать перевёртышем?

Имоджен не понимала, зачем Мари продолжает задавать вопросы. Какой теперь в этом смысл? У них заканчивалось время, чтобы спасти Марка от йедликов, а Миро от Богоша!

Библиотекарь громко фыркнул.

– Вздор! Всё намного сложнее. В наши дни те, кто называют себя «перевёртышами», суть не более чем шарлатаны! Истинный перевёртыш способен не просто менять своё обличье, но может сам выбирать, в кого ему превратиться. Более того, ему не нужны заклинания, чтобы вернуть себе прежний облик… Нет, нет и нет. Истинных перевёртышей в Недобыте давно нет и больше никогда не будет.

Имоджен подумала, не напасть ли на Отакара. Пожалуй, вдвоём с Мари они смогли бы его одолеть. Они свяжут его и не отпустят, пока он не даст им нужные книги…

Но тогда они будут не лучше, чем Маг Богош…

Тем временем Отакар продолжал говорить, отрешённо глядя перед собой:

– В былые времена юные маги заучивали страницы этой книги наизусть. К сожалению, это древнее искусство кануло в прошлое, современная молодёжь Недобыта не проявляет никакого интереса к наследию своих предков. Никто больше не учится искусству перевёртышей! Да что там, дети нынче вообще ничего не читают! Великое наследие никому не нужно, книги пропадают без толку…

Имоджен вспыхнула от гнева.