Принцесса

Сомнений оказалось больше. Что она знает об этом человеке? Он же совсем чужой для нее, и они, как сам же и заметил, – неровня. У них очень далекое родство по королевской крови. Но они станут супругами, и от этой мысли Тане становилось не по себе. Быть в подчинении плохо само по себе, а покоряться Штефану, королю, имеющему неограниченную власть, просто немыслимо! Она уже вкусила все прелести его властного характера, когда с ней вообще не считались.

Кроме того, нельзя забывать об особом отношении Штефана к ней. Она была притягательна для него в образе простушки и замарашки, красота же отпугнула его желания. Он хочет обладать ею только один раз, так он заявил сам. Скорее всего Штефан, так же как и Василий, считает, что королевские браки – это политика, чувствам там нет места, следовательно, не потребуется привязанности, верности, любви… Таня была просто в отчаянии: что ей делать? Желать его, как никого на свете, и не иметь надежды? И она должна добровольно пойти на эти адские муки? Для этого надо быть просто дурой, кем ее и считают.

Нет, ей надо отказаться от замужества. Объявить об этом сразу же по приезде! Но Таня тут же поняла, насколько она наивна: ей ничего нельзя решить самой. Когда-то Штефан сказал ей, что жена короля будет подчиняться воле мужа, так же как и любой другой житель страны. Под этим подразумевалось, что за неповиновение ее могут бросить в темницу. А как еще поступают с бунтарями в монархии? Правда, есть еще более страшные способы расправы. Такими мыслями Таня чуть не довела себя до нервного срыва. Больше всего ее мучило собственное бессилие и неизвестность. Она понятия не имела, что думает Штефан сейчас о ее судьбе.

Вскоре у нее состоялся разговор с Йошкой, который внес ясность в некоторые волнующие ее вопросы. Все началось с того, что Таня поинтересовалась у слуги, откуда у Штефана шрамы. Впервые тот отказался ответить на вопрос.

– Штефан сам вам расскажет об этом, если сочтет нужным, – заявил он.

– Ох, Йошка, – вздохнула девушка. – Я так безмятежно провела эти дни в пути, так спокойно. Я устала от этих бурных выяснений отношений.

Йошка усмехнулся:

– Вы уже пять недель не видитесь друг с другом. Не пора ли уделить друг другу несколько минут? Всего лишь несколько, иначе вы опять рассоритесь. Неужели вы не скучаете по нему?

– Нисколько! – не моргнув глазом солгала Таня.

Ей так не хватало Штефана, вернее, его присутствия, потому что меньше всего она соскучилась по его оскорблениям. А что еще можно ожидать от него? Ни разу их встречи не заканчивались миром…

– Он… – начала Таня, слегка запинаясь от нерешительности, – он говорил, что он… ему меня не хватает? Или что-нибудь в этом роде…

Йошка улыбнулся, увидев ее замешательство, и покачал головой.

– По правде говоря, ваше высочество, с тех пор как Штефан стал сторониться вас, он снова держит свои мысли и чувства при себе.

– Замкнулся в себе? – поинтересовалась Таня.

– Нет. Просто никому не раскрывает душу.

– Значит, ты говоришь, что он ни разу не поинтересовался мной? – спросила Таня не в силах сдержать разочарования.

– А зачем? Все, о чем он должен знать, и так докладывается ему. Штефану и вопросов задавать не надо.

Таня широко раскрыла глаза:

– Это ты ему все рассказываешь?

– Конечно.

– И ты передаешь ему все наши разговоры? – тут уж Таня не на шутку рассердилась.

– Не надо сердиться, принцесса, – миролюбиво ответил Йошка, – я не говорил ему ничего такого, что бы вам не понравилось.

– Откуда мне знать? И не вздумай докладывать ему о том, что я по нему скучаю!

– Я уже забыл наш разговор, – уверил ее слуга, – но если бы я дал знать Штефану, что вы не против повидаться с ним…

– Я против! – заявила Таня. – Да пусть меня лучше повесят, если я захочу его увидеть снова да еще говорить с ним! Знаешь, последний раз, когда мы с ним виделись, Штефан попросил меня назначить цену. Продать себя ему, Йошка! Как это меня оскорбило! Нет, меня вполне устраивает, что благодаря его стараниям мы с ним никогда не сталкиваемся.

Йошка выслушал и попытался объяснить кое-что Тане, при этом он слегка покраснел.

– Если бы вы были продажной женщиной, вас бы не смутил разговор о цене. Они все считают вас именно такой, поэтому то, что вы называете оскорблением, вовсе не было сказано с целью оскорбить вас. Почему бы вам не переубедить их?

Таня не обиделась на слугу за то, что он затронул больной вопрос. Она лишь пожала плечами.

– Зачем мне это нужно? Это ничего не изменит, не так ли?

– Разумеется. Вы выйдете замуж за Штефана, короля Кардинии. Это воля старого короля. Это было также волей предыдущего короля, который был вашим отцом. Поэтому вы ничего уже не в силах изменить.

– Я могу сказать «нет»!

– Это не поможет. Вы воспитывались в стране, где закон утверждается и вершится многими, но родились вы в той стране, где только слово короля – закон. По велению Штефана так и будет, ко всему прочему это желание его отца.

– Но не его самого!

Это был не вопрос, но Йошка счел нужным ответить:

– Пока он не приехал сюда на поиски вас, принцесса, это не было его желанием. Но так ли это теперь, трудно сказать.